Un server di rete domestica è un computer installato in una residenza privata che fornisce servizi ad altri dispositivi all’interno o all’esterno della casa attraverso una rete domestica. In genere è connesso a una LAN, a Internet oa entrambi. I servizi che fornisce possono includere file e servizi di stampa, servizi multimediali, cache Web e persino servizi Web. Un server di rete domestica può anche fornire servizi di backup dei dati, a seconda delle specifiche del software del sistema operativo.
Nel tipico ambiente di rete domestica, viene spesso distribuito un server di rete domestica per autenticare utenti e computer. Invece di accedere ai propri desktop, gli utenti accedono semplicemente al server, che fornisce loro un potenziale accesso alle risorse dell’intera rete. In poche parole, trasferisce queste risorse da tutti i computer in rete a un server centralizzato, dove possono essere accessibili da tutti gli utenti in base ai privilegi loro assegnati.
Un server di rete domestica è in grado di eseguire un’ampia varietà di sistemi operativi. I proprietari di attività domestiche e gli appassionati di informatica possono generalmente scegliere la piattaforma preferita, che si tratti di Microsoft Windows, Mac OS X, Linux, Unix o Solaris. Molti computer home server sono dotati di Windows Home Server preinstallato sull’hardware.
I server di rete domestica variano in complessità a seconda dell’esperienza dell’amministratore di sistema. Ad esempio, un esperto di IT potrebbe gestire più facilmente il server tramite la shell dei comandi rispetto a un utente con competenze informatiche di base. Questi server possono essere gestiti anche graficamente da sistemi desktop remoti e interfacce come RDP e Webmin. Windows Home Server è un pacchetto con un’interfaccia grafica orientata al consumatore che semplifica la navigazione e l’amministrazione.
Molte persone utilizzano un server di rete domestica per fornire contenuti multimediali ad altri computer e hardware di rete domestica in casa. Windows Home Server sfrutta la funzionalità integrata di Windows Media Connect per consentire lo streaming di contenuti multimediali a ricevitori multimediali alimentati da dispositivi DLNA (Digital Living Network), come Xbox 360™. Il server Macintosh di Apple offre iTunes®, Elgato EyeConnect e PS3 Media Server™. Un server di rete domestica Linux® supporta una serie di soluzioni open source all-in-one che consentono la distribuzione di contenuti multimediali.
Hardware di classe enterprise o una potenza di calcolo significativa in genere non sono necessari per eseguire un server di rete domestica. Questo perché la rete domestica media è costituita solo da un numero limitato di computer. I requisiti principali per un tale sistema sono una scheda di interfaccia di rete capace e un gruppo di continuità per prevenire il danneggiamento dei dati in caso di interruzione.