Esistono molti tipi diversi di giochi MMO (massively multiplayer online) per dispositivi mobili, dai titoli orientati ai giochi casuali, ad altri che si adattano bene al mercato tradizionale. I primi MMO mobili erano molto limitati sia nel gameplay che nella grafica, ma i moderni dispositivi mobili sono in grado di offrire una gamma più ampia di esperienze. Alcuni MMO mobili si basano su hub di gioco casual che funzionano come comunità online, consentendo alle persone di competere in una varietà di giochi diversi che tendono ad essere relativamente brevi e semplici. Altri giochi per dispositivi mobili hanno più in comune con i tradizionali MMO e ci sono persino giochi di ruolo online multiplayer di massa (MMORPG) disponibili per telefoni e dispositivi tablet.
Il termine “multigiocatore di massa online” si riferisce a una classe di giochi progettati per consentire a un gran numero di persone di interagire contemporaneamente, spesso in un qualche tipo di mondo persistente. Ciò significa essenzialmente che il mondo di gioco continua a funzionare anche dopo che le persone si sono disconnesse. Questi tipi di giochi sono esistiti su piattaforme online proprietarie sin dagli anni ‘1980, sebbene esempi anche precedenti fossero giocati su sistemi di multiproprietà universitari. Molti dei primi MMO sono stati giocati su personal computer (PC), sebbene siano stati introdotti MMO basati su console insieme alla disponibilità di connettività Internet per quei sistemi. Gli MMO mobili sono diventati possibili in seguito con l’aumento della potenza di elaborazione, delle capacità di visualizzazione e delle velocità di trasferimento dati su Internet dei telefoni cellulari.
Gli MMO mobili possono essere suddivisi nelle due categorie di base di giochi casual e tradizionali, sebbene ci sia una grande quantità di innovazione in corso in quest’area del gioco. Alcuni MMO casuali per dispositivi mobili si basano su un singolo gioco che può essere acquistato e giocato per un breve periodo di tempo. Altri sono basati su hub della comunità, dove i giocatori possono incontrarsi e giocare a un’ampia varietà di giochi casuali diversi. Alcuni di questi MMO casuali sono basati su browser, mentre altri richiedono il download di un’app.
Esistono anche numerosi MMO mobili che hanno più in comune con i tradizionali giochi multiplayer di massa basati su PC. Alcuni di questi giochi sono in realtà versioni trasferite di giochi per PC, mentre altri sono essenzialmente cloni che hanno lo scopo di copiare l’aspetto e le funzionalità di MMO per PC di successo. I primi MMO mobili erano versioni mobili di MMORPG basati su PC, sebbene la grafica e il gameplay fossero in genere semplificati. I moderni telefoni cellulari e tablet sono in grado di produrre grafica e gameplay molto più vicini ai livelli attesi dai MMORPG basati su PC.
Un’altra categoria di MMO che è impossibile su altre piattaforme fa uso del set di funzionalità unico presentato dalla piattaforma del telefono cellulare. Alcuni di questi MMO utilizzano sistemi simili al geocaching, in cui il gameplay è dettato o alterato dalla posizione fisica del giocatore. Questi MMO possono consentire alle persone nella stessa area di competere per individuare oggetti di gioco che sono legati a coordinate nel mondo reale.