Un sintonizzatore TV USB è un dispositivo che consente a una persona di guardare programmi televisivi tramite un computer desktop o un notebook. Dispone di porte di ingresso per il collegamento alle porte in uscita di un televisore o di un ricevitore del centro di intrattenimento. I segnali video digitali o analogici viaggiano tramite cavo video coassiale o composito rispettivamente al sintonizzatore TV, che li traduce quanto necessario per la visualizzazione sul PC. Il dispositivo utilizza una porta USB disponibile sul computer.
Questo tipo di sintonizzatore può consentire a una persona di guardare semplicemente la TV o manipolare i dati in vari modi. Ognuno ha le proprie specifiche hardware e software, quindi non tutti i prodotti sono uguali in termini di funzionalità, facilità d’uso o qualità delle immagini. La maggior parte consente di mettere in pausa, riavvolgere e avanzare rapidamente la TV in diretta e alcuni modelli sono dotati di strumenti software per masterizzare i programmi in arrivo su DVD, oltre a funzionalità di modifica avanzate. Alcuni consentono all’utente di estrarre immagini fisse dalla TV in streaming e convertirle in vari file grafici o utilizzarle come sfondo del desktop.
Un sintonizzatore TV USB può essere uno strumento utile per convertire vecchie videocassette in DVD, risparmiando spazio e semplificando l’archiviazione dei video. I filmati domestici registrati su videocassetta possono anche essere trasferiti su un disco rigido o un DVD.
Una delle funzionalità avanzate più belle è il sintonizzatore TV USB che può agire come un videoregistratore personale (PVR) per registrare automaticamente i programmi su un disco rigido. Da lì, possono essere visualizzati in un secondo momento, quindi eliminati o masterizzati su DVD. Alcuni sintonizzatori TV USB possono registrare due programmi contemporaneamente e consentire all’utente di guardare un programma mentre ne registra un altro.
Ogni sintonizzatore elenca i requisiti minimi di sistema. Più veloce è il computer e più memoria e spazio disponibile su disco rigido, meglio è. Sebbene alcuni sintonizzatori TV USB potrebbero essere retrocompatibili con lo standard USB 1.1, l’utente potrebbe perdere la qualità e la velocità necessaria per determinate operazioni. Una porta USB 2.0 disponibile è una scelta migliore.
I prezzi variano in base al produttore e alle caratteristiche. Un sintonizzatore USB esterno è utile perché può essere spostato rapidamente tra computer o collegato a un hub multiswitch USB per l’accessibilità condivisa. Sono disponibili anche schede di sintonizzazione TV interna. Prima di acquistare, i consumatori dovrebbero leggere le recensioni per assicurarsi che il modello che hanno in mente funzioni come previsto e includa tutte le funzionalità desiderate.