Il serpente mocassino è una vipera della stessa famiglia generale del serpente a sonagli e della testa di rame. Un mocassino acquatico è l’unico serpente acquatico velenoso del Nord America e uno dei più mortali. Di solito si trova vicino a corsi d’acqua e stagni ed è considerato semi-acquatico. Il nome scientifico del serpente mocassino è agkistrodon piscivorus.
I serpenti mocassini mostrano la stessa colorazione scura di altri serpenti d’acqua ma hanno le pupille verticali tipiche delle vipere, mentre i serpenti acquatici non velenosi hanno pupille rotonde. I mocassini d’acqua hanno corpi molto larghi rispetto ad altri serpenti e gli adulti raggiungono una lunghezza da quattro a sei piedi (da 122 a 183 cm). Un serpente mocassino ha una testa triangolare che tiene comunemente con un angolo di 45 gradi. I serpenti adulti hanno spesso un motivo a rombi o a fascia nei colori marrone chiaro o verdastro e la loro colorazione è triste rispetto ai giovani mocassini. Una fossa distinta può essere vista tra gli occhi e le narici del serpente.
Il serpente mocassino femmina è abbastanza maturo per sopportare i giovani quando ha circa tre anni. Non depone le uova come fanno i serpenti non velenosi, e invece dà alla luce ovunque da uno a sedici lumache vive lunghe tra i 15 ei 30 cm. La femmina partorirà quindi ogni due anni. I giovani serpenti mocassini hanno una colorazione più luminosa degli adulti e assomigliano a teste di rame con code giallastre o verde lime.
I serpenti mocassini hanno una dieta variata e mangeranno uccelli, lucertole, mammiferi, alligatori e tartarughe. Mangiano anche pesce, rane e altri serpenti. Il serpente mocassino può essere visto adagiato su rocce, tronchi e rami di alberi che pendono su corsi d’acqua, aspettando silenziosamente che appaiano le prede. Abitano anche fossati, paludi, canali e insenature. I serpenti mocassini non annunciano che stanno per colpire, a differenza di loro cugino, il sonaglio.
Un altro nome per il serpente mocassino è cottonmouth perché quando il serpente viene sorpreso o minacciato, alza la testa e apre la bocca, mostrando un interno bianco nevoso. È uno dei serpenti più aggressivi e invece di lasciare una situazione minacciosa spesso si dirige verso la persona o l’animale e attacca. Il serpente mocassino ha zanne curve e incavate che oscillano in avanti e si riempiono di veleno quando il serpente apre la bocca per colpire. A differenza di altri serpenti che colpiscono e si ritirano, il serpente mocassino si attaccherà alla sua preda. Se non trattato, il suo morso può essere fatale.