Un tamburo parlante è uno strumento a percussione che ha avuto origine nell’Africa occidentale centinaia di anni fa e oggi rimane una parte importante di alcune culture africane. Questo tipo di tamburo è costituito da un singolo pezzo di legno e ha una testa di pelle di pesce o pelle di animale, di solito pelle di capra, tesa su ogni estremità. A forma di clessidra, un tamburo parlante ha numerose corde fissate a ciascuna testa che corre lungo la sua lunghezza. Quando questi cavi vengono schiacciati, cambia il tono del tamburo. Si chiama tamburo parlante perché un abile batterista può convincere suoni e toni diversi dal tamburo che imitano il discorso.
Il tamburo parlante è strettamente legato alla lingua yoruba in Nigeria. Yoruba è un linguaggio tonale, il che significa che diverse tonalità di un suono hanno significati diversi. È proprio questa tonalità che dà al tamburo parlante la capacità di suonare ritmi e toni diversi che possono essere compresi da persone che conoscono la lingua yoruba.
Questo tipo di tamburo è tradizionalmente tenuto sotto l’ascella e colpito con un bastone piegato tenuto nell’altra mano. Il tamburo viene schiacciato tra il braccio e il corpo, facendo allungare le corde lungo la sua lunghezza e stringere la pelle attraverso le teste del tamburo. Più stretto è il tamburo, più alto diventa il tono. A volte piccole pietre vengono posizionate all’interno del tamburo per creare un suono sferragliante quando il tamburo viene scosso o colpito.
Sebbene il tamburo parlante sia nato in Nigeria, il suo uso si diffuse e divenne popolare in Ghana, Niger e Senegal. Esistono diversi tipi e dimensioni di tamburi parlanti africani, ma la maggior parte sono piccoli rispetto ad altri tamburi africani come il djembe o l’ashiko. La batteria è una parte importante della cultura africana e il tamburo parlante è lo strumento utilizzato nella vita di tutti i giorni e per onorare i riti di passaggio tra il popolo yoruba. I tamburi parlanti sono usati nei rituali per commemorare nascite, iniziazioni, matrimoni e morti. Sono usati per celebrare feste, per onorare persone e divinità e per invocare gli spiriti.
Il suono dei tamburi parlanti viaggia, quindi possono essere utilizzati per comunicare a grandi distanze. La comunicazione è lo scopo per cui il tamburo parlante è stato originariamente sviluppato. Un batterista avrebbe riprodotto un messaggio che poteva essere ascoltato a miglia di distanza da un altro batterista che a sua volta avrebbe riprodotto il messaggio che doveva ricevere un altro batterista. In questo modo un messaggio potrebbe essere trasmesso attraverso molte miglia.