Un tariffario è un elenco completo delle merci disponibili per l’importazione. Elenca i prodotti per tipo, insieme alle aliquote di dazio applicabili a ciascuno. La maggior parte dei paesi, compresi gli Stati Uniti, utilizza il sistema di codifica e classificazione delle merci armonizzato, o semplicemente “Sistema armonizzato”. Questo sistema internazionale è stato istituito dall’Organizzazione mondiale delle dogane (OMD).
Il sistema armonizzato è stato sviluppato per facilitare il commercio tra i paesi e quasi tutti i paesi utilizzano questo sistema internazionale. Il tariffario è organizzato per “capitoli”, che sono numerati in base al livello di lavorazione che va al prodotto. I primi capitoli elencano animali, carne, latticini e prodotti agricoli, mentre quelli successivi includono lana, cotone e prodotti a base di legno. I capitoli finali includono di tutto, dai giocattoli alle attrezzature chirurgiche e ai mobili.
Il tariffario degli Stati Uniti è ufficialmente denominato Harmonized Tariff Schedule (HTS). Il servizio doganale degli Stati Uniti gestisce la riscossione delle tariffe dai paesi commerciali. Il Census Bureau, presso il Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti, tiene traccia delle statistiche relative all’importazione e all’esportazione e le pubblica affinché possano essere visualizzate dal pubblico.
Le tariffe del programma tariffario armonizzato sono determinate dal presidente in consultazione con il Congresso. I tassi tendono a rimanere relativamente stabili, con aumenti basati su un dato tasso annuo. I paesi sono classificati come “generali” nella colonna 1, che sono paesi di libero scambio, “speciali” per i paesi con un accordo speciale o “colonna 2” per i paesi con commercio limitato. Le tariffe possono arrivare fino allo 0-3% per i paesi che hanno scambi commerciali aperti o fino al 70% o più per i paesi con accordi commerciali ristretti.
Nel 2009, l’OMD ha proposto modifiche significative al Sistema Armonizzato. Questi cambiamenti sono il risultato di cinque anni di ricerca e redazione per creare un sistema più completo per l’età moderna. La raccomandazione, che dovrebbe entrare in vigore nel 2012, include 221 emendamenti. Gli emendamenti aggiungono intestazioni di categoria per articoli come pesticidi controllati e tecnologia, rimuovendo le intestazioni obsolete per circa 40 prodotti che non sono più rilevanti per il commercio moderno. Inoltre, sono stati aggiunti emendamenti sulla protezione alimentare per modernizzare la classificazione degli alimenti e gli avvisi di sicurezza in conformità con il Programma d’azione per le informazioni sulla sicurezza alimentare dell’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura.