Un caucus è un incontro di persone che la pensano allo stesso modo che si riuniscono per discutere un particolare problema e per prendere una decisione su di esso. Questi incontri sono molto importanti in politica; negli organi legislativi, i membri dello stesso partito si riuniscono spesso per creare una legislazione forte che l’intero partito può sostenere. Un caucus può anche riunirsi per prendere decisioni sulla politica del partito. Le persone tengono riunioni come questa anche nel mondo aziendale per determinare la politica e le decisioni aziendali.
Le origini della parola sono oggetto di controversia. La prima apparizione nota del termine in riferimento a un raduno risale al 1763, quando il Caucus Club si riunì a Boston. Alcuni etimologi ritengono che il vocabolo derivi da un vocabolo latino medievale che significa “recipiente per bere”, in riferimento alle bevande che senza dubbio accompagnavano tali incontri. Altri pensano che derivi da una parola Algonquin che significa “consigliere”, poiché alcuni nativi americani sono impegnati in un processo decisionale simile a quello del moderno caucus.
Per gli americani, la parola “caucus” di solito evoca un’immagine dell’Iowa Caucus, un evento politico estremamente complesso che svolge un ruolo importante nelle elezioni presidenziali. Questa è in realtà una resistenza da un vecchio sistema politico negli Stati Uniti; nei primi anni dell’indipendenza americana, i rappresentanti del Congresso si riunivano in comitati per decidere le nomine del partito alla presidenza, scavalcando del tutto gli elettori. Quando i singoli elettori hanno avuto voce in capitolo nel processo, diversi stati hanno creato un processo di caucus, piuttosto che chiedere agli elettori di votare semplicemente sulle schede.
Il processo coinvolto nell’Iowa Caucus può creare confusione. In sostanza, all’inizio di gennaio, gli Iowan viaggiano in migliaia di località sparse in tutto lo stato e divise per festa. I partecipanti votano per i delegati che rappresentano candidati particolari che saranno inviati alle convention della contea. Alle convention della contea, i delegati vengono selezionati per la convention statale, a quel punto verrà determinata la preferenza dell’Iowa per le nomine presidenziali. I delegati vengono inviati da questa convenzione alle convenzioni del partito nazionale, dove democratici e repubblicani decidono sulla loro nomina a presidente.
Al caucus, gli elettori si incontrano e discutono i candidati prima di esprimere il loro voto, rendendo l’incontro un processo di voto interattivo. I democratici votano per alzata di mano o spostandosi in varie aree di una stanza dedicata a candidati specifici. Dopo questo voto iniziale, un coordinatore decide quali candidati sono validi, invitando le persone che hanno votato per i candidati non validi a votare di nuovo. Ad esempio, in un caucus in cui agli elettori viene chiesto di decidere tra i candidati A, B e C, potrebbe esserci solo una manciata di elettori a sostegno del candidato B, il che significa che non merita un delegato. Quando viene chiesto di votare di nuovo, questi elettori possono sostenere i candidati A o C, assicurandosi che abbiano voce in capitolo nella nomina. Il numero dei delegati si basa sul numero di persone nell’area rappresentata dal caucus.
I repubblicani hanno un sistema più semplice in Iowa; si limitano a votare a scrutinio segreto che vengono conteggiati e vengono inviati delegati in base a quanti voti ha ricevuto ciascun candidato. Sia i delegati democratici che quelli repubblicani dovrebbero rappresentare i loro candidati alle varie convention a cui partecipano, esprimendo gli interessi dei loro caucus individuali.