Un telefono cellulare satellitare è un telefono portatile che funziona su una rete satellitare. Un certo numero di aziende concorrenti offrono servizi mobili via satellite (MSS), tra cui Iridium, Thuraya, Globalstar e Inmarsat. Ci sono una serie di impostazioni in cui le persone possono utilizzare un telefono satellitare, con questi telefoni in genere utilizzati quando le persone non possono ottenere il servizio telefonico in nessun altro modo.
Le dimensioni di un telefono cellulare satellitare possono variare. I primi modelli erano piuttosto ingombranti per ospitare l’ingombrante antenna necessaria per raggiungere il satellite. I telefoni più moderni sono più piccoli e leggeri e in effetti possono sembrare molto simili ai telefoni cellulari che si basano su una rete terrestre. A seconda della rete MSS, un telefono cellulare satellitare può comunicare con i satelliti in orbita terrestre bassa o in orbita geosincrona.
Persone come i giornalisti possono utilizzare i telefoni satellitari per assicurarsi di avere accesso a una connessione telefonica per effettuare chiamate e trasmettere dati. Questo può essere importante per i giornalisti in aree remote e per le persone che lavorano in nazioni in cui i sistemi di telecomunicazione sono incoerenti o monitorati. Le persone che vivono in aree con scarsa copertura telefonica utilizzano telefoni satellitari per la loro normale copertura telefonica. In Australia, infatti, il problema della copertura limitata è riconosciuto dal governo e in alcune regioni i cittadini ricevono sussidi dal governo quando acquistano telefoni cellulari satellitari.
Molti telefoni cellulari satellitari consentono anche la connettività Internet e possono essere collegati in rete con un dispositivo come un laptop o un tablet in modo che le persone possano inviare e ricevere dati. Ciò può essere particolarmente utile quando i telefoni vengono utilizzati nelle operazioni di soccorso, poiché i soccorritori sulla scena di siti come i disastri naturali possono inviare dati che possono essere importanti per le persone nel mondo esterno, che vanno dagli elenchi dei rifornimenti necessari all’in- rapporti approfonditi sui problemi che si possono incontrare sul campo. La connettività Internet è utile anche per i giornalisti che raccolgono storie.
Effettuare chiamate da un telefono cellulare satellitare tende ad essere più costoso rispetto all’utilizzo di un telefono convenzionale. Chiamare attraverso la stessa rete è il meno costoso, mentre chiamare i telefoni satellitari su altre reti o effettuare chiamate verso telefoni cellulari e fissi può essere piuttosto costoso. Si consiglia di consultare le tariffe prima di utilizzare un telefono cellulare satellitare per sapere quanto può costare una chiamata. Alle persone che ricevono telefoni satellitari per lavoro viene spesso consigliato di ridurre al minimo le chiamate per evitare di accumulare una bolletta considerevole.