Un passato è una forma di verbo in cui l’azione dichiarata è avvenuta nel passato, come la forma semplice in cui un’azione è iniziata e finita nel passato. C’è anche una forma indicata come tempo progressivo passato che si riferisce a un’azione iniziata nel passato ed era in corso in un momento particolare. Il passato prossimo è una forma del passato prossimo in cui un atto è iniziato nel passato e si è interrotto prima dell’inizio di un’altra azione, spesso utilizzato per indicare informazioni sequenziali. Esiste anche una forma progressiva past perfect, che indica che un’azione passata era in corso prima che accadesse qualcos’altro.
Anche se alcuni tipi di forme del tempo presente possono indicare un’azione passata, i diversi tipi di tempo passato sono usati per riferirsi a qualcosa che è iniziato e finito nel passato. Il passato semplice è il più facile da usare e creare e utilizza un soggetto con un verbo coniugato al passato, chiamato anche participio passato. In inglese, i verbi regolari sono solitamente coniugati aggiungendo “-ed” alla fine, sebbene alcuni verbi irregolari possano usare forme diverse. “Ho corso”, “Hanno ballato”, “Ha saltato” e “Abbiamo riso” sono tutti esempi del passato semplice.
Il passato progressivo è una forma di tempo passato in cui un’azione è iniziata nel passato ed era in corso in un momento particolare. Questa forma viene solitamente creata utilizzando un verbo ausiliare, solitamente “was” o “were”, e utilizzando una desinenza “-ing” per il verbo principale. “Stavo correndo” è un esempio di questo tempo e indica che l’azione era in corso nel momento indicato nella dichiarazione. “Stavano ballando, quando i bambini sono corsi nella stanza” e “Stava saltando per strada finché non si è stancata” sono anche esempi di passato progressista.
Il tempo passato può anche essere usato per indicare che un’azione è avvenuta in passato e si è interrotta, prima di un’altra azione nel passato. Questo è chiamato il passato prossimo e di solito è creato usando la parola “had” come verbo ausiliare al participio passato. “Ho corso per diversi minuti, prima di fermarmi e rendermi conto di aver dimenticato le chiavi” indica che questa azione è iniziata e si è interrotta prima dell’azione secondaria nella frase. Questo tempo è spesso usato per indicare eventi sequenziali, come “Quando la musica si è fermata, avevano ballato per ore” o “Ha saltato per 20 minuti, ma si è fermata per pranzare”.
Esiste anche una forma di tempo passato che può essere utilizzata per riferirsi a un’azione passata che era in corso prima di un evento che si è verificato anche nel passato. Questa è una sorta di combinazione dei tempi passati progressivi e trapassati perfetti ed è indicata come passato prossimo progressivo. Viene creato utilizzando la forma presente perfetta, con la frase “era stato”. Ad esempio, “Stavo correndo, ma poi mi sono reso conto di aver dimenticato le chiavi”. “Stavano ballando, ma lui si è stancato e si sono fermati” e “Lei stava saltando per strada quando quel cane le è corso davanti” sono anche esempi di questa azione in corso nel passato, che viene interrotta da un’altra azione passata .