Morte materna, morte ostetrica o mortalità materna sono termini che si riferiscono tutti alla morte di una donna durante la gravidanza. Ciò include la morte durante il parto o subito dopo il parto. Sono inclusi in questa definizione anche i decessi derivanti dall’interruzione di una gravidanza o da un decesso entro 42 giorni dall’interruzione della gravidanza.
Esistono diverse categorie di morte materna che distinguono le ragioni di un decesso legato alla gravidanza. La morte materna diretta si riferisce a qualsiasi fine della vita causata da una complicazione o da una cattiva gestione della gravidanza o del parto. Per morte materna indiretta si intende la morte di una donna incinta a causa di una condizione medica precedente. Una morte che è un incidente non correlato alla gravidanza è chiamata morte non ostetrica, accidentale o accidentale.
Le principali cause di morte materna diretta sono emorragie intense e mal gestite durante il parto, infezioni o travaglio ostruito. Quest’ultima condizione si riferisce a una donna che ha piccoli organi riproduttivi, solitamente a causa della malnutrizione durante l’infanzia, che le rende estremamente difficile e pericoloso avere un figlio. Una gravidanza non intenzionale che provoca un aborto non sicuro è un’altra causa comune di morte diretta durante la gravidanza.
La febbre puerperale è un’infezione che si manifesta subito dopo il parto. Questo tipo di contagio è stato storicamente una delle cause primarie e dirette di morte durante la gravidanza. Nei paesi sottosviluppati, la febbre puerperale è ancora una causa significativa di morte dopo un parto. La ragione principale di questa infezione è l’assenza di condizioni sterili durante il parto o durante il controllo del sanguinamento dopo un parto.
Le cause primarie di morte indiretta durante la gravidanza includono l’anemia, il virus dell’immunodeficienza umana e le malattie cardiache. Le morti non ostetriche sono più spesso causate da tubercolosi e malaria. Le morti accidentali possono anche essere causate da una grave infezione respiratoria che si verifica durante la gestazione.
La mortalità materna è abbastanza unica per gli esseri umani ed è il risultato di un fenomeno chiamato dilemma ostetrico. Quando la razza umana si è evoluta in esseri che si muovevano in posizione eretta su due piedi, la forma dell’osso pelvico ha dovuto trasformarsi per sopportare la distribuzione del peso spostata. Il risultato fu un’attenuazione dell’apertura pelvica attraverso la quale passa il canale del parto.
Per compensare questo restringimento del canale del parto, la gestazione si è accorciata in modo che il bambino potesse passare attraverso il canale del parto mentre era ancora abbastanza piccolo da adattarsi. Nonostante questo adattamento, la nascita per gli esseri umani è difficile ed è quindi associata a decessi. Ciò è particolarmente vero nelle aree in cui l’assistenza sanitaria è scarsa o difficile da raggiungere in tempo per la consegna.