Un test della felce è una valutazione del muco cervicale per determinare se le membrane amniotiche di un paziente perdono o per monitorare la fertilità. Il test consiste nel prendere un tampone di muco, lasciarlo asciugare su un vetrino e guardarlo al microscopio per verificare la presenza di modelli distintivi di cristallizzazione. Se è presente un motivo frondoso simile a una felce, può essere un utile indicatore diagnostico; questo modello è creato dal cloruro di sodio e da altri minerali che possono cristallizzarsi quando il muco si asciuga. Questi livelli possono variare a seconda degli ormoni e della presenza di liquido amniotico nel campione.
Quando i livelli di estrogeni sono alti, tende a essere presente più cloruro di sodio nel muco cervicale, rendendo il test della felce un metodo che può essere utilizzato per valutare i livelli ormonali. Se i livelli di estrogeni rimangono costantemente alti senza progesterone, come nei pazienti infertili, il test sarà positivo per tutto il ciclo del paziente. Quando i risultati del test cambiano a seconda dei tempi, questi indicano che i livelli ormonali del paziente sono fluttuanti. È anche possibile utilizzare esami del sangue per controllare i livelli ormonali.
L’uso più comune del test della felce è nelle pazienti in gravidanza quando si teme che il liquido amniotico possa fuoriuscire. Le rotture nella membrana amniotica possono essere motivo di preoccupazione, in quanto possono mettere il paziente e il feto a rischio di infezione e altre complicazioni. In alcuni casi, potrebbe essere necessario partorire immediatamente per rimuovere in sicurezza il feto o per prepararsi al parto precoce con iniezioni di steroidi e altre misure per promuovere lo sviluppo e la salute dei polmoni fetali.
Quando viene testato il muco cervicale di una donna incinta, dovrebbe avere una felce minima o nulla, indicando che il campione contiene solo muco. Quando compaiono motivi frondosi, indica che nel campione è presente del liquido amniotico. Altri test medici possono essere raccomandati per determinare se la gravidanza è minacciata e decidere come procedere. Se il paziente è vicino al termine, può essere raccomandato un parto anticipato per affrontare una sospetta rottura il più prontamente possibile.
La raccolta del campione è molto importante con un test della felce, poiché pratiche di raccolta inadeguate possono causare un falso positivo o interrompere la cristallizzazione. Sono necessari strumenti e vetrini puliti per la raccolta dei campioni e il laboratorio gestisce anche il campione con cura per assicurarsi che si asciughi in un ambiente pulito dove non sarà contaminato. Se il risultato è positivo, è possibile ripetere il test per confermare e considerare anche l’anamnesi del paziente e i sintomi attuali.