Un test di tolleranza all’insulina (ITT) è un test medico che un endocrinologo può raccomandare per valutare un paziente con un sospetto problema alla ghiandola surrenale o ipofisaria. In questo test, il paziente riceve un’iniezione di insulina per abbassare la glicemia, costringendo il corpo all’ipoglicemia. Ciò dovrebbe causare una reazione di stress in cui i livelli di cortisolo e dell’ormone della crescita aumentano. In caso contrario, il sistema endocrino del paziente potrebbe non funzionare correttamente. Potrebbe essere necessario integrare l’ormone della crescita o eseguire alcuni test per saperne di più su ciò che sta accadendo.
Prima del test, ai pazienti potrebbe non essere permesso di mangiare per diverse ore. Devono anche interrompere temporaneamente l’assunzione di farmaci steroidei, poiché potrebbero annullare i risultati del test. Possono essere necessarie diverse ore per completare un test di tolleranza all’insulina ed è una buona idea tornare a casa dopo. I pazienti spesso si sentono stanchi e tremanti dopo il test e potrebbero non essere in grado di guidare o tornare al lavoro per il resto della giornata.
Il test inizia con la raccolta di un campione di sangue di riferimento. Un medico inietta insulina e rimane sempre nella stanza per monitorare il paziente, prelevando campioni periodici per controllare i livelli di zucchero nel sangue. I campioni possono anche essere prelevati per controllare la concentrazione di ormoni nel sangue, che dovrebbe iniziare a salire man mano che il paziente diventa ipoglicemico. Quando il test è finito, il medico può dare al paziente del succo o uno spuntino per aumentare i livelli di zucchero nel sangue.
I pazienti potrebbero non sentirsi molto bene durante un test di tolleranza all’insulina. L’ipoglicemia può far sentire le persone tremolanti, sudate, stanche e irritabili. Coloro che perdono conoscenza potrebbero aver bisogno di un bolo di farmaci per elevare rapidamente i livelli di zucchero nel sangue. È necessario un monitoraggio costante per assicurarsi che i primi segni premonitori di complicanze siano identificati in tempo e che i farmaci possano essere tenuti a portata di mano per invertire gli effetti dell’insulina se necessario. L’affaticamento e le vertigini non sono rari anche dopo che la glicemia è tornata su, perché il corpo del paziente potrebbe ancora adattarsi.
Se la ghiandola surrenale non funziona correttamente, i livelli di cortisolo non aumenteranno durante un test di tolleranza all’insulina. I livelli dell’ormone della crescita possono anche essere bassi, indicando che c’è un problema con la ghiandola pituitaria. Il test di tolleranza all’insulina può essere definitivo per un endocrinologo preoccupato per un paziente, motivo per cui può essere raccomandato nonostante i rischi. Finché un paziente è adeguatamente controllato, le possibilità di gravi complicazioni sono basse.