Un pachimetro corneale è uno strumento scientifico utilizzato per la misurazione dello spessore della cornea, il tessuto trasparente simile a una finestra sulla parte anteriore dell’occhio. Questo processo, chiamato pachimetria, utilizza laser, onde luminose o ultrasuoni per determinare la distanza in micrometri tra le superfici anteriore e posteriore della cornea. Una volta che il dispositivo misura lo spessore corneale, il pachimetro visualizza il numero di micrometri o una forma d’onda corneale (CWF) allo sperimentatore. Gli oftalmologi utilizzano misurazioni pachimetriche per rilevare, valutare e monitorare una varietà di condizioni oculari. Inoltre, i chirurghi refrattivi utilizzano abitualmente un pachimetro nella valutazione preoperatoria dei pazienti con cheratomileusi in situ assistita da laser (LASIK) e nell’attuazione delle incisioni di rilassamento limbale (LRI).
La misurazione dello spessore corneale con un pachimetro fornisce informazioni critiche nella gestione del glaucoma, una malattia degenerativa del nervo ottico associata a pressioni oculari elevate. Gli studi dimostrano che i metodi tradizionali di rilevamento della pressione oculare sottovalutano la pressione oculare nei pazienti con cornee anormalmente sottili. I pazienti con cornee sottili e glaucoma possono essere a maggior rischio di danno da glaucoma, a causa della sottostima della pressione oculare che si verifica. D’altra parte, la valutazione di pazienti con cornee più spesse del normale può fornire letture di pressione oculare elevate, anche se le pressioni oculari effettive possono essere normali. Esistono diversi metodi per regolare la pressione oculare misurata per tenere conto delle imprecisioni dovute alle variazioni dello spessore corneale.
Le malattie che colpiscono la cornea possono provocare distensione ed espansione dello spessore corneale. Ad esempio, la distrofia corneale di Fuch è una malattia progressiva che distrugge le cellule endoteliali che rivestono la cornea interna e generalmente rimuovono il fluido dalla cornea. Senza la normale funzione delle cellule endoteliali, la cornea alla fine diventa opaca, con letture pachimetriche superiori a 600 micrometri. Un oculista utilizzerà un pachimetro per seguire lo spessore corneale e valutare l’efficacia dei suoi trattamenti.
LASIK è una procedura che altera la forma della cornea per cambiare il modo in cui l’occhio focalizza la luce. La luce laser ultravioletta spiana la cornea, appiattendo le aree troppo ripide. Quando un paziente viene sottoposto a LASIK, il laser assottiglia la cornea di una quantità fissa per ogni diottria di potenza che corregge. Gli oftalmologi usano un pachimetro prima dell’intervento per determinare se un paziente ha abbastanza materiale corneale per consentire un trattamento completo senza rendere la cornea troppo sottile. L’ectasia corneale, o rigonfiamento, può verificarsi dopo l’intervento se la cornea diventa troppo sottile, producendo una superficie corneale irregolare e distorsione della visione.
In caso di astigmatismo, gli oftalmologi possono tagliare la cornea nelle zone ripide per consentire al profilo di appiattirsi in quella zona. Queste incisioni sono chiamate incisioni rilassanti limbari. Il chirurgo misurerà lo spessore corneale periferico utilizzando un pachimetro prima di impostare la profondità di una lama diamantata regolabile, che utilizza per creare le incisioni. Idealmente, la profondità dell’incisione dovrebbe essere circa il 90% dello spessore totale nell’area dell’incisione. La pachimetria aiuta il chirurgo ad evitare una perforazione attraverso l’intera cornea.