Un test proiettivo è uno strumento utilizzato in psicoterapia e psicologia in cui il soggetto è esposto a uno stimolo ambiguo come un’immagine astratta o una frase incompleta e l’amministratore del test annota la risposta del soggetto. L’idea alla base di tali test è che quando le persone vengono sollecitate con stimoli concreti, rispondono con la loro mente conscia, mentre stimoli ambigui possono provocare risposte dal subconscio, dando all’amministratore del test un’idea migliore di ciò che sta accadendo all’interno. Alcune persone, comprese le persone nella comunità psicologica, hanno criticato i test proiettivi, sostenendo che hanno una serie di difetti che sollevano dubbi su quanto siano preziosi.
In un test proiettivo, il soggetto è costretto a proiettare pensieri, sentimenti, credenze e idee interni sullo stimolo perché da solo non fornisce informazioni sufficienti. Nel test di Rorschach, un famoso esempio di test proiettivo, ad esempio, alle persone vengono mostrate una serie di macchie d’inchiostro e viene chiesto loro di rispondere. Le macchie stesse sono di natura casuale, ma nel tentativo di descrivere e ordinare le macchie, il soggetto può attribuire loro caratteristiche, come “questa macchia sembra una farfalla”.
Un altro esempio di test proiettivo è un test in cui alle persone viene mostrata una fotografia o un disegno che raffigura una scena ambigua e viene chiesto loro di spiegare cosa sta succedendo nella scena e di fornire informazioni su cosa succede dopo. Allo stesso modo, alle persone potrebbe essere chiesto di disegnare persone o scene. Alcuni psicologi ritengono che alcuni tratti della personalità inconscia possano essere espressi durante gli esercizi di disegno.
Si ritiene che le risposte agli stimoli forniscano informazioni sui processi di pensiero interni. Quando alle persone viene insegnato a utilizzare i materiali dei test proiettivi durante la formazione clinica, vengono forniti strumenti per interpretare i risultati. Tuttavia, parte del problema è che l’interpretazione è soggettiva. Quando qualcuno fa un test di frase completo, ad esempio, due diversi professionisti della psicoterapia possono fornire valutazioni molto diverse sulla base delle risposte del soggetto.
Per funzionare bene come test, qualcosa deve avere sia affidabilità che validità. Se un test potesse essere somministrato a più persone che ottengono tutti risultati che possono essere misurati oggettivamente, è affidabile; può essere ripetuto in ambienti diversi e si possono ottenere risultati coerenti. Ad esempio, un esame a scelta multipla è altamente affidabile. I test proiettivi, d’altra parte, non sono altrettanto affidabili perché i risultati sono soggettivi. La validità esplora se il test misura o meno ciò che afferma di misurare, e anche questo è stato messo in discussione con questi tipi di test psicologici.