I pazienti che sono stati esposti a una sostanza tossica o velenosa possono presentare una serie di sintomi diversi. I tipi di sintomi di tossicità osservati dipenderanno molto dal tipo di sostanza tossica a cui il paziente è stato esposto, da quanta ne è entrata nel sistema e da quanto tempo il paziente è stato esposto. Molte sostanze, anche quelle utili in piccole quantità, come i farmaci, possono essere tossiche se un paziente è esposto a troppe sostanze. I pazienti che temono di essere stati esposti a una sostanza tossica dovrebbero chiamare un centro antiveleni o andare in ospedale perché l’esposizione a molte sostanze tossiche può portare alla morte.
Che i sintomi di tossicità siano lievi, moderati o gravi, dovrebbero essere presi sul serio. Molti sintomi lievi possono essere causati da una sostanza tossica a cui il paziente è frequentemente esposto e questi possono causare danni irreversibili al corpo del paziente nel tempo. I sintomi moderati e gravi possono peggiorare rapidamente, portando al coma o alla morte, quindi i pazienti devono consultare prontamente un medico se presentano questi tipi di sintomi di tossicità.
Molti sintomi di tossicità sono considerati lievi. Alcuni dei più comuni di questi includono irritazioni sulla pelle del paziente. Una sostanza tossica quando viene toccata di solito crea un’eruzione cutanea localizzata o un’area di infiammazione. Una sostanza tossica che viene inalata o ingerita può causare la comparsa di questi sintomi in tutto il corpo. Le tossine inalate possono causare irritazione e infiammazione alla gola e ai polmoni, portando a tosse o mancanza di respiro, o sintomi ancora più gravi come difficoltà di respirazione o deglutizione.
I sintomi di tossicità moderatamente gravi possono essere evidenti, interessando il sistema neurologico o digestivo di un paziente, o più sottili, interessando organi come i reni. Questi tipi di sintomi possono essere causati da un’esposizione a lungo termine a bassi livelli di tossine o da un’esposizione improvvisa a una sostanza tossica, ma sono tutti gravi e richiedono cure mediche immediate. Problemi gastrointestinali come vomito o diarrea sono comunemente osservati con l’esposizione a sostanze tossiche, così come i problemi neurologici che possono influenzare il controllo dei muscoli volontari del paziente, rendendo difficile camminare o parlare. Anche l’anemia e l’insufficienza renale sono sintomi di tossicità comunemente osservati.
I sintomi di tossicità grave richiedono un intervento medico immediato. Questi spesso includono forti capogiri o confusione, convulsioni o perdita di coscienza. Il vomito grave può verificarsi anche in pazienti che sono stati esposti a una grande quantità di una sostanza tossica.