Una volontà etica è un documento progettato per trasmettere valori, credenze, morale e lezioni ai figli o ai seguaci di qualcuno. In un certo senso, una volontà etica è come un’ultima lettera del defunto, che fornisce ulteriori consigli e riflessioni sulla vita. Come regola generale, i testamenti etici sono privati e non destinati al consumo pubblico, sebbene alcuni siano stati pubblicizzati e persino resi famosi.
La tradizione di scrivere testamenti etici sembra essere antica; si possono trovare esempi nella Bibbia, e numerosi membri della comunità ebraica hanno attribuito un alto valore alle volontà etiche per tutto il Medioevo. Mentre l’idea di creare un testamento etico potrebbe aver raggiunto l’apice nel medioevo, la tradizione è perdurata e oggi i testamenti etici assumono una varietà di forme, e non sono solo per i religiosi.
Le organizzazioni che promuovono la morte consapevole spesso incoraggiano i propri membri a scrivere testamenti etici. Soprattutto per le persone in cure hospice, scrivere un testamento etico può essere un atto che dà potere, garantendo che un po’ di memoria sopravviva anche dopo la morte del paziente. Per i giovani pazienti, in particolare i giovani genitori, una volontà etica può anche aiutare il paziente ad affrontare la morte imminente, creando un’eredità che sarà apprezzata da amici e familiari.
I testamenti etici non devono essere scritti. Le persone possono richiedere, ad esempio, che le persone si riuniscano intorno al letto di morte o trovino il tempo di fare visita al futuro defunto per parlare. Un testamento etico può anche essere registrato su video o su nastro, con la richiesta di riprodurre la registrazione dopo la morte. Come regola generale, i testamenti etici sono separati dai testamenti legali, in quanto non richiedono l’esperienza di un avvocato, sebbene le persone possano scegliere di dare le loro volontà etiche ai loro avvocati per essere lette insieme all’ultima volontà e al testamento.
Un testamento etico può essere scritto e rivisto in qualsiasi momento e alcune persone trovano che la creazione di un testamento etico li aiuti a pensare ai propri valori e alle speranze per le persone che li circondano. Poiché i testamenti etici sono progettati per essere letti dopo la morte, sono in genere molto franchi e onesti, e talvolta il contenuto può essere sconvolgente, anche se non è necessario che lo sia.
In alcune famiglie, le volontà etiche possono essere tramandate di generazione in generazione, creando un’eredità ancestrale che unisce i valori della famiglia. Queste volontà etiche possono includere storie vere, parabole e altre forme di saggezza su cui riflettere dopo la morte di una persona cara.