Un think tank è un’organizzazione dedicata alla ricerca e alla discussione dei problemi che la società deve affrontare. Come regola generale, queste organizzazioni tendono anche a proporre possibili soluzioni e possono impegnarsi nell’istruzione e nell’advocacy per coinvolgere e interessare i membri del pubblico in questioni di interesse. Queste organizzazioni possono essere trovate in tutto il mondo, concentrandosi su un’ampia varietà di questioni tra cui l’ambiente, la tecnologia, la povertà, il diritto, la politica estera, l’economia, l’istruzione, le questioni militari e così via, e molte delle menti più brillanti del mondo sono coinvolte in loro.
Il termine gergale “think tank” per il cervello è sorto all’inizio del XX secolo, con l’uso in questo contesto che è sorto intorno agli anni ’20, sebbene il concetto di raccogliere menti brillanti per pensare ai problemi sia molto più antico. Spesso il personale è abbastanza numeroso e idealmente estremamente diversificato, con l’obiettivo di proporre soluzioni e approcci innovativi a una varietà di problemi. Molte organizzazioni offrono suggerimenti politici e i mezzi per implementarli, portando alcune persone a chiamarli “organizzazioni di politiche pubbliche” e sono anche indicati come “istituti politici”.
I finanziamenti per i think tank provengono da una varietà di fonti, e questo a volte è un argomento controverso. Alcuni sono senza scopo di lucro, facendo affidamento su sovvenzioni e generose donazioni da parte di membri del pubblico in generale interessati alla causa dell’organizzazione. Altri sono in realtà finanziati da gruppi di interesse o governi speciali, e i critici del sistema di think tank hanno sottolineato che alcune fonti di finanziamento potrebbero compromettere l’integrità del gruppo.
Il personale tende ad essere altamente istruito e sono molto abili nei loro campi. In un think tank che si concentra su questioni ambientali, ad esempio, lo staff includerà una sezione trasversale di persone formate in studi ambientali, garantendo che quando il gruppo elaborerà suggerimenti saranno validi e accettati dalla più ampia comunità ambientale. Non è raro che l’organizzazione impieghi avvocati ed economisti per contribuire alle loro discussioni sui problemi sociali, poiché la maggior parte delle soluzioni richiede denaro e comporta problemi legali, quindi affrontare questi potenziali ostacoli all’inizio può essere un’ottima idea.
Molti think tank diventano estremamente importanti nelle nazioni ospitanti e all’estero e, sebbene possano solo formulare raccomandazioni di politica pubblica, le loro raccomandazioni vengono spesso trasformate in legge. Il lavoro di tali organizzazioni nel campo della consapevolezza pubblica può essere estremamente importante, in quanto induce le persone a pensare ai problemi di politica pubblica e ai modi in cui possono essere potenzialmente affrontati.