Henry David Thoreau è venerato da molti studiosi come un contributore significativo alla letteratura americana e al pensiero politico americano. Le opere più famose di Thoreau includono il suo libro Walden e il suo saggio “Civil Disobedience”. Le opere di Henry David Thoreau sono state citate da molti studiosi e leader mondiali nel corso della storia.
Dopo essersi laureato ad Harvard nel 1837, Henry David Thoreau tornò nella sua casa di Concord dove incontrò il trascendentalista Ralph Waldo Emerson. Emerson lo prese sotto la sua ala protettrice e lo presentò agli altri pensatori trascendentalisti dell’epoca. La storia ha registrato i più popolari tra i trascendentalisti come Henry David Thoreau, Ralph Waldo Emerson, Margaret Fuller, Nathanial Hawthorne e Bronson Alcott. Le credenze trascendentali individualistiche e naturalistiche di Thoreau lo hanno portato a vivere una vita di sussistenza in una piccola casa che ha costruito su Walden Pond, che era di proprietà di Emerson.
Durante la sua permanenza a Walden, Henry David Thoreau decise di non pagare le tasse per protestare contro la guerra messicano-americana e la schiavitù. È stato messo in prigione per una notte. L’esperienza lo spinse a tenere una conferenza su “I diritti e i doveri dell’individuo in relazione al governo”, che Thoreau in seguito trasformò in un saggio. Questo saggio è stato pubblicato come “Disobbedienza civile”, a cui il Mahatma Gandhi e Martin Luther King Jr. hanno fatto riferimento soprattutto come mezzo di protesta pacifica. Inoltre, Thoreau ha pubblicato un libro sui suoi due anni a Walden Pond, chiamato Walden, che è stato considerato un classico americano da molti studiosi di letteratura.
Più tardi nella sua vita, Henry David Thoreau si interessò alla storia naturale. Ha alimentato la sua passione diventando un agrimensore e scrivendo delle sue osservazioni. Inoltre, Thoreau fu uno dei primi sostenitori del protezionismo ambientale e del conservazionismo. Ha preso tempo per viaggiare a New York, Filadelfia e molte località in tutta l’area dei Grandi Laghi degli Stati Uniti. Era noto per essere un sostenitore americano della teoria dell’evoluzione di Darwin ed era anche un noto vegetariano.
Dopo tre anni di lotta con la bronchite oltre a un fastidio per tutta la vita della tubercolosi, Henry David Thoreau morì all’età di 44 anni. Thoreau, pienamente consapevole che la fine era vicina, trascorse i suoi ultimi giorni scrivendo e rivedendo voci e lettere di era troppo debole per continuare. Molte delle sue opere inedite e voci di diario furono infine pubblicate nel 1906, molto tempo dopo la sua morte nel 1862. Fu solo quando queste opere furono pubblicate che scrittori, leader e studiosi moderni notarono lo stile e la sostanza degli scritti di Henry David Thoreau.