Mentre ci sono molti componenti della Guardia Nazionale, inclusa la Guardia Nazionale Aerea, l’uso comune del termine è per descrivere la Guardia Nazionale dell’Esercito degli Stati Uniti. Ogni stato ha le proprie truppe di guardia, che possono essere attivate dal governatore di quello stato in caso di calamità o altre emergenze, come un uragano o un attacco terroristico.
La Guardia Nazionale dovrebbe fare proprio quello che dice il suo nome, “proteggere la nazione”. Eppure, di solito lo fa uno stato alla volta. Il nome è un po’ confuso per le persone che potrebbero non ricordare le lezioni di educazione civica. Molte persone presumono che poiché si chiama Guardia “Nazionale”, è sotto il controllo federale.
In effetti, il governo federale, così come altri governi statali, non può assumere il controllo delle truppe o inviare truppe esterne della Guardia Nazionale a meno che il governatore di uno stato in caso di emergenza non richieda assistenza esterna. Nei momenti di difficoltà, alcune persone esprimono indignazione per questo fatto, soprattutto se il governatore non agisce rapidamente, ma c’è una buona ragione per questa politica.
In sostanza, questa regola è in vigore, ed è stato sviluppato il Posse Comitatus Act, per garantire che il governo federale non possa usare truppe militari armate contro i cittadini statunitensi. Dopo la guerra civile, il Congresso creò il Posse Comitatus Act, inteso a proteggere il precedente di lunga data dell’America di mantenere separati il potere militare e civile. L’APC proibisce alle forze armate federali, compresa la Guardia nazionale, di essere utilizzate in ambito nazionale se non in circostanze specifiche.
Ci sono, tuttavia, momenti in cui le forze armate, compresa la Guardia, possono essere utilizzate per l’applicazione della legge nazionale. A volte indicate come milizie statali, ma da non confondere con la definizione comunemente intesa di milizia, i componenti di ogni stato di questo ramo delle forze armate possono agire in modo indipendente. Il governatore di ogni stato è fondamentalmente il “comandante” della guardia del suo stato, a meno che la guardia non sia chiamata al servizio federale.
In un disastro naturale, o in risposta all’illegalità come la rivolta, il governatore può attivare la Guardia Nazionale per sostenere le forze dell’ordine. Durante un’emergenza, il governatore deve anche dare il permesso prima che le truppe di altri stati possano entrare nello stato e il governatore deve dare l’autorità al governo federale se richiede assistenza federale.
Da non confondere con le Riserve, la Guardia Nazionale opera più o meno allo stesso modo delle Riserve. La Guardia è una fonte cruciale di truppe, equipaggiamento e rifornimenti, oltre che di esperienza. Le truppe sono a disposizione, pronte in caso di problemi, e la Guardia è composta da uomini e donne altrettanto dediti quanto quelli in servizio attivo.