Un transaxle si trova più comunemente in un veicolo a trazione anteriore. Questo componente combina la trasmissione con l’asse motore, da cui il termine transaxle. Questo componente può essere trovato sia nella leva del cambio sia nelle versioni automatiche e con qualsiasi motore da quattro a otto cilindri. Ci sono anche unità transaxle a motore posteriore che si trovano in auto sportive esotiche come una Porsche e Lamborghini, oltre a veicoli di grandi dimensioni come un autobus Greyhound.
Forse una delle prime versioni del transaxle fu trovata nel Maggiolino Volkswagen. Questa piccola automobile a motore posteriore raffreddata ad aria era uno dei veicoli più lunghi e più venduti di tutti i tempi, superando il modello T. di Henry Ford. Il successo del Maggiolino fu responsabile del tentativo di General Motors di un posteriore raffreddato ad aria motore negli anni ’60, la Chevrolet Corvair. In una prova di ribaltamento, è stato determinato che Corvair si ribaltava troppo facilmente e il veicolo è stato interrotto dopo molti dibattiti pubblici.
Un vantaggio derivante dalla gestione di un transaxle è che non vi è alcun albero di trasmissione che si usura o vibri. L’accoppiamento diretto del motore al transaxle consente di rimuovere l’intero treno di trasmissione da un veicolo come unità completa. Ciò rende la riparazione e la sostituzione una procedura semplice. In un veicolo a trazione anteriore, l’unica limitazione alla potenza che il transaxle è in grado di sopportare risiede nella capacità dello snodo di sterzo di tollerare la potenza senza rompersi.
Uno dei primi veicoli americani a utilizzare il transaxle fu il Cord 810. Questo veicolo fu propagandato per essere molto in anticipo sui tempi e fu di breve durata nonostante prestazioni superiori alla media. L’automobile a trazione anteriore era assente dalla scena manifatturiera automobilistica degli Stati Uniti dopo la scomparsa del Cord fino al 1966, quando la Oldsmobile Toronado fece il suo debutto. Il primo tentativo di un’auto da corsa a trazione anteriore arrivò nel 1924 con la Miller 122. Questo veicolo ebbe un successo minimo all’Indianapolis 500.
Di fronte alla carenza di carburante degli anni ’70, le case automobilistiche degli Stati Uniti e di altre parti del mondo iniziarono a rilasciare veicoli a trazione anteriore di nuova concezione alla fine degli anni ’70. Anche se ampiamente accolti come veicoli usa e getta, i piccoli veicoli a trazione anteriore iniziarono a prendere piede e, con il miglioramento della qualità, i veicoli iniziarono ad essere accettati come automobili legittime dal grande pubblico. Oggi, tutti i produttori di veicoli in tutto il mondo hanno veicoli a trazione anteriore nelle loro nuove gamme di automobili.