Il termine “yacht” è spesso usato per descrivere qualsiasi tipo di imbarcazione da diporto, ma uno yacht classico è quello che aderisce più accuratamente alla definizione più tradizionale: una barca che è leggera e veloce e guidata da vele. Molte persone in cerca di una barca da diporto optano per uno yacht classico piuttosto che un modello più moderno, guidato dal motore, per un design più semplice, minori costi di manutenzione e divertimento nel poter navigare invece di utilizzare semplicemente un motore. Gestire una barca del genere richiede tuttavia qualche abilità e i diportisti inesperti avranno forse bisogno di lezioni o indicazioni su come far funzionare correttamente la nave.
La lunghezza complessiva di uno yacht classico può variare, sebbene tendano ad essere più brevi degli yacht a motore. Il tipo, la dimensione e la quantità di vele varieranno anche in base alle dimensioni della nave, così come lo spazio abitativo o lo spazio relax. Molte navi da diporto classiche dispongono di una sorta di zona notte, sebbene le dimensioni di tali zone possano variare in modo significativo; alcune navi più piccole avranno solo abbastanza spazi per una persona in cui dormire, mentre le navi molto più grandi possono avere più zone notte, una zona giorno e persino uno spazio cucina.
L’aspetto del classico yacht aderisce ai design tradizionali. Lo scafo è di solito abbastanza poco profondo, poiché queste barche erano originariamente destinate all’uso nella navigazione attraverso corsi d’acqua poco profondi. La barca di solito presenta un albero principale che fissa la vela principale e una vela di prua, anche se sono certamente possibili altre configurazioni. Molte imbarcazioni possono essere dotate di un braccio che si estende dalla parte anteriore dell’imbarcazione per l’uso in regata veloce. Questo fiocco è talvolta attaccato a un boom che si estende dalla prua della nave.
Esistono molte organizzazioni che promuovono le regate da yacht; in questo caso, la categoria di yacht classici sarà diversa rispetto ad altre categorie con yacht a motore. Le dimensioni e la funzione dello yacht classico determineranno ulteriormente in quale categoria specifica rientra, poiché le dimensioni, il modello della vela, il design dello scafo e altro possono influenzare la capacità della barca di avanzare rapidamente e governare in modo efficiente.
Gran parte del fascino di tali yacht è la maestria di tutti gli aspetti della barca. I ponti e gli scafi sono spesso costruiti con legni durevoli e attraenti e l’interno della barca può essere rifinito per comfort ed estetica. Raffinare gli yacht classici è un’industria fiorente, poiché molti proprietari di yacht preferiscono trovare un’autentica barca d’epoca e riportarla in condizioni funzionali.