Un tubulo di Malpighian è una struttura anatomica trovata nel sistema digestivo degli insetti che vivono sulla terra. Di solito, questi tubuli espellono i rifiuti solidi, creando un modo efficace per l’insetto di espellere le tossine e i prodotti lasciati dalla scomposizione del cibo dell’insetto. A volte, un tubulo di Malpighian viene utilizzato per funzioni specifiche di un determinato tipo di insetto. Ad esempio, le larve di alcune specie di coleotteri usano tubuli di Malpighian per produrre seta.
La struttura prende il nome da Marcello Malpighi, uno scienziato italiano vissuto nel 17 ° secolo. Malpighi è stato uno dei primi scienziati a utilizzare il microscopio nei suoi studi. Ha fatto importanti scoperte usando le sue lenti. Malpighi fu il primo a vedere i capillari e vide il primo tubulo di Malpighian. È comunemente considerato il padre dell’anatomia comparata e della microscopia.
I tubuli si trovano all’incrocio tra l’intestino e l’insetto dell’intestino. I tubuli si svuotano nel retto, dove i rifiuti vengono immagazzinati per l’escrezione. Il numero di tubuli varia in base alla specie. Alcuni ne hanno solo alcuni, mentre altri potrebbero avere centinaia di tubuli. La lunghezza dei tubuli varia in base a quanti ce ne sono: gli insetti con pochi tubuli hanno quelli lunghi e contorti mentre gli insetti con molti tubuli hanno strutture corte.
I tubuli assorbono l’acido urico, che è un sottoprodotto del processo digestivo degli insetti, dall’intestino. Le cellule tubulari convertono l’acido, che è in soluzione, in cristalli di acido urico. Questo crea un prodotto di scarto solido simile a quello di un uccello.
Alcune specie hanno tubuli Malpighiani aggiuntivi che hanno funzioni speciali. Nella fase larvale, molte larve di scarabei e bruchi hanno tubuli che espellono la seta. Usano il materiale per formare il bozzolo in cui si trasformano da uno stadio all’altro, e gli insetti perdono la capacità di creare la seta quando maturano allo stadio adulto. Gli scarabei fogliari, tuttavia, mantengono una serie specializzata di tubuli di Malpighian in età adulta. Creano un materiale appiccicoso con cui lo scarabeo ricopre le sue uova.
Il tubulo di Malpighian è vantaggioso per gli insetti perché consente agli insetti di creare rifiuti solidi in alternativa ai rifiuti liquidi prodotti da mammiferi, pesci e insetti acquatici. La produzione di rifiuti solidi conserva l’acqua, consentendo agli insetti di allungarsi senza bere nel caso in cui l’accesso all’acqua venga interrotto. Inoltre permette agli insetti di essere più leggeri perché i cristalli di acido urico sono più leggeri di quanto l’acido sarebbe in soluzione.