In un evento di tuffo di un orso polare, le persone si tuffano nell’acqua ghiacciata per divertimento, beneficenza o per salute fisica e vigore. Gli eventi negli Stati Uniti si tengono spesso per raccogliere fondi per beneficenza. In Canada, il tuffo è diventato una tradizione di Capodanno. Il nuoto sul ghiaccio è noto in Finlandia come avantouinti ed è spesso combinato con le attività della sauna per conferire benefici alla salute. Il nuoto in acque fredde è generalmente sicuro per le persone sane, ma un partecipante dovrebbe fare attenzione a non immergersi in un orso polare a meno che il suo sistema cardiovascolare non sia in buona forma.
I club di orsi polari sono sorti negli Stati Uniti e uno dei primi è stato il Coney Island Polar Bear Club a New York. Questo club è stato fondato nel 1903 da Bernarr McFadden, un esperto di fitness che credeva che un tuffo regolare in acqua fredda avrebbe rinvigorito il corpo. Il club si riunisce regolarmente ogni domenica da novembre ad aprile. Un tuffo dell’orso polare di Capodanno si tiene regolarmente per i membri del club e per chiunque desideri partecipare.
I club e altre organizzazioni utilizzano la novità del nuoto nel ghiaccio per raccogliere fondi per varie cause. Un tuffo in un orso polare è un’attività insolita e la televisione e i giornali spesso si rivelano per fare una storia sui partecipanti. Questo può aiutare ad attirare l’attenzione sia sulla causa che sullo sport del nuoto sul ghiaccio. I nuotatori agli eventi a volte si vestono in costume o si tuffano completamente nudi. Si consiglia di coprire i piedi, poiché i piedi intorpiditi potrebbero non essere in grado di evitare oggetti pericolosi nell’acqua.
In Canada, il tuffo dell’orso polare di Capodanno è una tradizione in molte comunità. Il numero effettivo di partecipanti è probabilmente inferiore rispetto alle registrazioni ufficiali, dal momento che molte persone si presentano semplicemente e si uniscono. Gli appassionati di nuoto nel ghiaccio finlandesi amano combinare il tuffo con l’esperienza della sauna. Dopo una seduta in sauna, si prendono un momento per rinfrescare il corpo prima di entrare nell’acqua gelata. La Società Avantouinti e altri gruppi mantengono buche di ghiaccio per nuotare durante l’inverno in modo che le persone possano godersele ogni volta che lo desiderano.
Ci sono una serie di consigli da ricordare prima di tuffarsi in un orso polare. Chiunque stia pensando di provare il nuoto nel ghiaccio dovrebbe essere sicuro di non avere problemi cardiaci sottostanti o problemi di pressione sanguigna. Si consiglia al nuotatore di tenere gli indumenti esterni fino a quando non è effettivamente pronto per entrare in acqua per ridurre la possibilità di ipotermia dovuta all’esposizione. L’alcol accelera l’ipotermia e dovrebbe essere evitato. Con le dovute precauzioni, il nuoto nel ghiaccio può essere un’esperienza unica e corroborante.