Un tumore del colon è una crescita anormale delle cellule presenti nel colon e può essere un’indicazione di cancro al colon. Se il tumore si diffonde alla parte inferiore del colon, nota anche come retto, può essere un’indicazione di cancro del colon-retto.
Alcuni tumori del colon non sono cancerosi e sono chiamati polipi benigni. Poiché i polipi benigni non causano il cancro al colon, non sono pericolosi, ma se non vengono identificati e rimossi, possono trasformarsi in tumori cancerosi. I polipi benigni vengono identificati e rimossi attraverso una procedura chiamata colonscopia.
Una colonscopia è una procedura in cui un medico inserisce un lungo tubo di plastica flessibile nel colon attraverso il retto. Il tubo è dotato di una telecamera e consente al medico di vedere l’interno del colon. Se il medico vede una crescita anormale o un tumore al colon, può rimuoverlo immediatamente e testarlo per il cancro del colon.
Altri test utilizzati per lo screening del cancro del colon sono un esame del sangue fecale, una sigmoidoscopia, una colonscopia virtuale, un clisma opaco con doppio contrasto e un esame rettale digitale. Ogni test ha i suoi vantaggi e svantaggi e un esperto medico considera alcuni fattori per determinare quale test utilizzare per lo screening del cancro del colon in ogni persona. Questi fattori includono la salute generale della persona, la sua età, la storia medica, la storia familiare e il potenziale danno del test alla persona. Altri fattori considerati sono l’accuratezza del test, la preparazione richiesta per il test, la comodità di eseguire il test e se è necessaria o meno la sedazione. Alcuni esperti medici considerano anche il costo del test e se è coperto da assicurazione o meno.
Il cancro del colon causa il terzo maggior numero di decessi per cancro negli Stati Uniti ed è il terzo cancro più comune dopo il cancro ai polmoni e alla prostata per gli uomini e il cancro ai polmoni e al seno per le donne. L’ereditarietà e la storia personale sono alcune delle cause del cancro del colon. Anche la possibilità di ammalarsi di cancro aumenta con l’età. Altre cause di cancro al colon sono scelte di vita come fumare, bere alcolici, mancanza di attività fisica e una dieta ricca di carne rossa e calorie. Una dieta ricca di frutta, verdura e pesce e povera di grassi può aiutare a prevenire il cancro al colon.
I sintomi del cancro del colon sono sangue nelle feci, cambiamento nell’abitudine intestinale, perdita di peso inspiegabile e affaticamento persistente. Il cancro del colon è prevenibile se un tumore del colon viene rilevato precocemente. Se un tumore del colon non viene rilevato abbastanza presto ed è confermato da una biopsia come canceroso, il tumore viene trattato attraverso chemioterapia, radioterapia o chirurgia o una combinazione di uno dei tre.