La disfunzione dell’articolazione mandibolare temporale è un disturbo della mandibola che provoca dolore e disagio. Spesso può essere aiutato con l’uso di un tutore ATM, che è un dispositivo che si adatta ai denti per aiutarli a riallinearli all’interno della mascella. Aiuta anche a prevenire il serramento e il digrignamento dei denti, entrambi fattori che possono peggiorare i sintomi.
Un tutore per l’ATM, o stecca, generalmente assomiglia a un paradenti o a un apparecchio invisibile. Sono montati sulla bocca del paziente per scivolare sui denti e allineano lentamente la mascella e i denti in modo che si muovano più agevolmente. A volte gli apparecchi regolari possono anche aiutare con l’ATM. Per determinare se un tutore per l’ATM è la migliore linea d’azione per ogni particolare paziente, sarà necessario consultare un dentista o un ortodontista per il test.
Molte volte l’ATM è causata da denti che non sono correttamente allineati in bocca, digrignamento e serraggio della mascella o lesioni alla bocca. A volte alleviare lo stress può aiutare ad alleviare il dolore riducendo il digrignamento e il serramento della mascella che contribuiscono ad esso. Altre volte sarà necessario un tutore o una stecca per riportare i denti e la mascella in posizione.
Possono essere necessari diversi mesi per iniziare a lavorare in modo evidente con un tutore per l’ATM, ma il dolore dovrebbe essere ridotto entro i primi tre o quattro mesi. Se il dolore peggiora o non scompare, potrebbe essere necessario rimontare o regolare il tutore per adattarsi meglio alla bocca del paziente. Sono inoltre necessari aggiustamenti regolari per continuare gli effetti. Pazienti diversi dovranno indossare l’apparecchio per periodi di tempo diversi, a seconda della gravità della condizione.
L’uso di un tutore per l’ATM è di solito il mezzo più efficace per trattare questa condizione, ma nei casi più gravi può essere necessario un intervento chirurgico. Questo di solito viene eseguito una volta che sono stati fatti diversi tentativi di adattamento e regolazione del tutore e quando il paziente sta ancora vivendo un forte dolore o ha perso la funzione della mandibola. Nei casi più gravi, i pazienti possono avere difficoltà a mangiare e deglutire, rendendo più probabile il trattamento chirurgico.
I pazienti non devono tentare di utilizzare un tutore per l’ATM o un paradenti senza il consiglio di un medico professionista qualificato. L’utilizzo di un dispositivo non destinato a questo scopo potrebbe causare ulteriori lesioni e dolore. Non è consigliabile che i pazienti utilizzino il tutore di qualcun altro perché ogni tutore deve essere adattato alla bocca di ogni individuo.