Un variometro ? uno strumento che misura la velocit? di salita o discesa verticale. I variometri sono utilizzati da piloti di aerei e alianti oltre agli appassionati di parapendio e deltaplano. Questi strumenti sono visti come una parte critica del pannello di visualizzazione dello strumento negli aerei, perch? forniscono ai piloti alcune informazioni molto importanti. Per gli alianti, un variometro ? utile per la sicurezza e ai fini dello sterzo, consentendo alle persone di tracciare le termiche in modo pi? efficace.
Poich? gli umani non volano sotto il proprio potere, non hanno meccanismi biologici progettati per aiutarli a rilevare salite o discese. Mentre una rapida ascesa o discesa ? di solito evidente, piccole variazioni non lo sono e i piloti storicamente si sono messi nei guai perch? avevano difficolt? a mantenere il volo livellato. Mentre ? possibile determinare dove ci si trova nel cielo con l’uso di un punto di riferimento fisico, questo ? piuttosto limitante. I variometri consentono ai piloti di dire in quale direzione si stanno muovendo senza la necessit? di fare riferimento a un punto di riferimento nell’area.
Il modo in cui funzionano questi dispositivi ? abbastanza semplice. Quando l’aereo sale o scende, la pressione dell’aria cambia. Un variometro ? sensibile alla pressione, fornendo una lettura continua e istantanea della velocit? di salita o discesa che pu? essere utilizzata durante il volo. Questi dispositivi non sono usati tanto durante il decollo e l’atterraggio, poich? i piloti sono presumibilmente consapevoli di salire o scendere durante queste attivit?.
Conosciuto anche come indicatore di velocit? verticale, un variometro ha una lettura che indica se qualcuno sta salendo o scendendo e a quale velocit?. La velocit? pu? essere indicata in metri, piedi o nodi, a seconda del produttore dello strumento e delle preferenze del pilota. I piloti usano il variometro per monitorare la loro posizione nel cielo. Il dispositivo pu? anche servire da allarme se un pilota entra in una tasca d’aria, poich? il pilota pu? alzarsi o cadere rapidamente.
Alcuni variometri forniscono feedback audio ai piloti. Il dispositivo pu? essere programmato per emettere un segnale acustico per attirare l’attenzione del pilota su una lettura notevole, oppure pu? produrre continuamente suono per far sapere ai piloti quando si alzano e si abbassano e a quale velocit?. I variometri possono anche essere raggruppati in altri tipi di strumenti per l’aviazione, come altimetri che indicano l’altezza. Il dispositivo pu? anche presentare una media che calcola la media delle letture in un’area, consentendo a un pilota di avere una visione pi? generalizzata di ci? che sta accadendo nel cielo in cui si trova.