I velivoli ad elica sono alcuni dei primi e più collaudati progetti trovati nell’aviazione. Utilizzando pale di elica in legno, alluminio e composito, gli aeromobili ad elica continuano ad essere una scelta popolare per gli aerei privati, commerciali e militari di tutto il mondo. Caratteristiche come le eliche a passo regolabile hanno contribuito a rendere le opzioni competitive degli aeromobili ad elica in un periodo di aeromobili. Progressi come il design del motore turbo prop hanno anche permesso agli aeromobili ad elica di rimanere competitivi nell’arena delle prestazioni producendo velocità estremamente elevate e voli a lungo raggio.
Di tutti i velivoli ad elica utilizzati in tutto il mondo, forse il più noto e facilmente identificabile è l’elicottero. L’elicottero è anche uno dei progetti di aerei più costosi disponibili. La maggior parte delle persone pensa a un aereo a basso budget quando considera un aereo a elica, e questo non è semplicemente il caso. Mentre è vero che la maggior parte dei piccoli velivoli utilizzati da piloti privati ??sono velivoli ad elica, i velivoli come gli elicotteri e i grandi velivoli da carico utilizzati dai servizi militari in molti paesi sono molto costosi.
Una delle forze trainanti dietro i molti usi militari degli aerei a elica è la facilità di funzionamento e la facile manutenzione. Rispetto al complesso design di un motore a reazione, i motori dotati di elica sono molto semplici e senza complicazioni. I programmi di manutenzione sono molto meno difficili da gestire e le abilità richieste per far funzionare gli aeroplani sono molto più facili da imparare. Alcuni velivoli a propulsione a motore impiegano molte più ore di istruzione in volo per diventare competenti rispetto a un velivolo di propulsione di dimensioni simili. Forse il fattore più pertinente nell’uso di aeromobili a elica rispetto all’uso di velivoli a motore a reazione è la spesa iniziale relativamente minore nell’acquisto di un velivolo dotato di elica rispetto a quello di un velivolo a motore a reazione.
Film come Top Gun hanno reso il volo acrobatico di un aereo a propulsione eccitante ed elettrizzante per i giovani spettatori. Ciò ha spinto molti giovani ad aspirare ad essere grandi piloti di caccia. All’inizio dell’infanzia dell’aviazione, i piloti della prima guerra mondiale come il tedesco Barron Manfred Von Richthofen, affettuosamente e spaventosamente indicato come “The Red Barron”, hanno romanticizzato la vita e le emozioni di un pilota da combattimento. Aerei come il suo fidato e minaccioso Tripokane Fokker rosso sono diventati icone di molti giovani uomini su tutti i lati del conflitto. Forse uno dei piloti di caccia più famosi e famosi di tutti i tempi, The Red Barron ha fatto tanto per diffondere combattimenti aria-aria come qualsiasi altro fattore militare.