Un verbo regolare è conforme a un insieme standard di regole o convenzioni per la coniugazione in vari tempi. In grammatica, la coniugazione è il cambiamento della forma base di un verbo per rappresentare diverse inflessioni, in particolare per quanto riguarda il tempo. La maggior parte delle lingue ha regole riconosciute per la coniugazione dei verbi e alcune lingue possono avere più di un insieme di questo tipo, come il francese, che ha tre forme separate di verbi regolari, ciascuna con il proprio insieme di convenzioni di coniugazione. Semplicemente identificando un verbo come verbo regolare, si può dedurre molto sulle costruzioni delle varie forme del verbo, se si conoscono le regole per tali costruzioni in una particolare lingua.
In inglese, le coniugazioni che determinano se un verbo è un verbo regolare o un verbo irregolare sono il passato prossimo e il participio passato. La ragione di ciò è che le coniugazioni per altri tempi, come il participio presente o la terza persona presente generalmente non cambiano, anche nei verbi irregolari, con pochissime eccezioni, come il verbo “essere”. In altre lingue questo può o non può essere il caso.
Per un tipico verbo regolare in inglese, coniugare il passato o il participio passato si fa aggiungendo le lettere -ed al presente, o se la forma presente termina con la lettera -e, semplicemente aggiungendo -d alla fine della parola. Ad esempio, “parlare” diventa “parlato” e “scherzo” diventa “scherzato”. Anche altri tempi come presente, passato e futuro perfetto usano la forma del participio passato. La forma della terza persona plurale del presente è la stessa della forma base, la forma della terza persona singolare è creata semplicemente aggiungendo -s alla forma base e il participio presente è creato aggiungendo -ing alla forma base. Usando l’esempio precedente, “parlare” è coniugato in questi tempi come “parlare”, “parlare” e “parlare”.
Al contrario, un verbo irregolare non seguirà queste regole. La maggior parte dei verbi irregolari vengono appresi da parlanti nativi di una lingua attraverso l’uso colloquiale e in età abbastanza giovane man mano che le abilità linguistiche si sviluppano. A volte, però, e soprattutto quando si impara una seconda lingua, è necessario un dizionario per trovare le coniugazioni dei verbi irregolari. La maggior parte dei dizionari di lingua inglese non elenca le coniugazioni per i verbi regolari ma elencherà quelle per i verbi irregolari.
Occasionalmente, un verbo regolare può anche essere irregolare quando ha due significati diversi. Ad esempio, il verbo “appendere” può essere coniugato in due modi, a seconda del suo utilizzo. Una delle forme usa una coniugazione regolare e l’altra una coniugazione irregolare. In alcuni casi, certe grafie possono essere usate nelle coniugazioni di più di un verbo, ma per tempi diversi. Ad esempio, il verbo “to ground” è un verbo regolare, ma il verbo “to grind”, un verbo irregolare, usa “ground” come passato, ma con un significato diverso.