Due membrane chiamate pleure circondano i polmoni. Una pleura copre il polmone stesso e una seconda membrana è attaccata alla parete toracica. La cavità pleurica è lo spazio tra le due membrane. Sebbene il liquido sia normalmente nella cavità pleurica, se è presente in eccesso si parla di versamento pleurico.
Ci sono varie cause di versamento pleurico. Le cause più comuni sono la polmonite e alcuni tipi di cancro, come il cancro ai polmoni. Altre cause includono insufficienza cardiaca e un’embolia polmonare, che è un coagulo di sangue nel polmone.
Un versamento pleurico può causare una varietà di sintomi a seconda della quantità di liquido in eccesso nella cavità pleurica. Se il versamento è piccolo, ad esempio meno di 300 ml, potrebbero non esserci sintomi. Versamenti più grandi possono causare sintomi, come mancanza di respiro, tosse secca e dolore toracico.
Oltre ai sintomi, ci sono risultati fisici durante un esame fisico. Un medico sentirà una diminuzione dei suoni polmonari nell’area del polmone interessata. Di solito è presente anche uno sfregamento pleurico, che è un suono stridente sentito nel petto.
I test che confermano una diagnosi di versamento pleurico includono una radiografia del torace, una tomografia computerizzata (TC) o un’ecografia del torace. Occasionalmente, uno dei test di cui sopra non sarà in grado di diagnosticare con precisione un versamento pleurico e sarà necessario un test più invasivo chiamato toracoscopia. Questa è una procedura chirurgica, in cui è possibile visualizzare le pleure.
Il trattamento per un versamento pleurico può variare a seconda della quantità di liquido nella cavità pleurica. Un piccolo versamento, che non causa alcun sintomo, potrebbe non richiedere un trattamento immediato. Se il versamento causa problemi respiratori, può essere eseguita una toracentesi. Un ago viene inserito nella cavità pleurica e il liquido viene drenato. Una toracentesi può essere eseguita anche in piccoli versamenti per analizzare il liquido pleurico e aiutare a diagnosticare una malattia.
In versamenti pleurici molto grandi, specialmente dove si sospetta un’infezione, può essere eseguita una toracotomia. Questa procedura chirurgica rimuove il fluido dalla cavità pleurica e rimuove anche qualsiasi tessuto infetto. Di solito i tubi toracici vengono inseriti nella cavità pleurica per alcuni giorni per consentire il drenaggio del liquido residuo.
La maggior parte dei versamenti pleurici può essere trattata e i sintomi migliorano. Sebbene l’effusione debba essere trattata, anche la condizione medica sottostante che ha causato l’effusione deve essere trattata. Senza trattamento per la condizione sottostante, è possibile che l’effusione ritorni.