Il verso eroico è una forma di poesia comunemente associata alla narrazione eroica o epica in versi inglesi. È anche chiamato linea eroica o metro eroico. Il verso eroico in inglese di solito consiste in pentametri giambici e spesso contiene distici in rima.
Il pentametro giambico, il metro utilizzato nella poesia eroica inglese, è composto da cinque unità metriche chiamate piedi. Ogni piede è composto da due sillabe. L’accento cade sulla seconda di due sillabe, dando al piede il formato “dah DUM”. In alcuni casi, lo stress nel piede finale della linea può essere invertito o alterato.
Il verso eroico inglese consiste tipicamente di distici, noti come distici eroici. Questi distici possono o non possono fare rima. Il poeta inglese John Milton ha insistito sul fatto che la forma corretta per il verso eroico non fosse la rima, citando l’esempio della poesia eroica in altre lingue che non facevano rima. Questo tipo di pentametro giambico non in rima è chiamato “versetto vuoto”. Tuttavia, la maggior parte della poesia eroica in inglese consiste in distici in rima.
Ogni riga in un distico eroico può rappresentare una singola frase o concetto, nel qual caso si dice che il distico è “chiuso”. In alternativa, il significato del distico può fluire dalla prima riga alla seconda, nel qual caso si dice che il distico è “enjambed”. La maggior parte della poesia eroica include sia distici chiusi che enjambed, ma il distico chiuso è più tipico dei versi eroici.
I primi esempi di versi eroici in inglese si verificano nella poesia di Geoffrey Chaucer, il poeta del XIV secolo che fu pioniere della poesia in inglese. Chaucer ebbe una grande influenza sui successivi poeti inglesi e scozzesi. Il verso eroico si verifica anche in Shakespeare, dove i personaggi si trasformano in distici eroici quando fanno affermazioni drammatiche significative.
Il verso eroico era una caratteristica importante della poesia inglese del XVII e XVIII secolo di poeti come John Dryden, Samuel Johnson e Alexander Pope. Il papa in particolare fece un uso fantasioso di distici eroici. In The Rape of the Lock, Pope ha usato lo stile eroico a fine satirico descrivendo eventi banali e ridicoli in distici associati a narrazioni epiche.
Le tradizioni della poesia eroica variano a seconda della lingua. I poemi eroici greci come l’Iliade e l’Odissea erano scritti in esametro dattilico, un metro composto da sei piedi metrici. Ogni piede, chiamato metron in greco, è composto da una lunga sillaba seguita da due brevi. Anche poeti romani come Virgilio seguirono questo stile, rendendolo il metro eroico predefinito in greco e latino.