Un vulcano di fango, a volte chiamato anche vulcano gasolio, è una formazione geologica creata dall’estrusione di gas in pressione e fango da sotto la crosta terrestre. Proprio come i vulcani ignei, i vulcani di fango possono variare di dimensioni e anche la forza delle loro eruzioni è abbastanza varia. La nazione dell’Azerbaigian è famosa per i suoi vulcani di fango, la maggior parte dei quali si trovano su giacimenti di petrolio, ma questi vulcani possono essere trovati in tutto il mondo.
Un vulcano igneo o magmatico esplode con lava, roccia fusa che sale attraverso la superficie della Terra. I vulcani di fango, d’altra parte, sono essenzialmente come prese d’aria a vapore per il pianeta: esplodono con gas in pressione, acqua calda e vari sedimenti. Molti di essi contengono anche prodotti petroliferi, che possono far esplodere il vulcano.
Questi vulcani tendono ad iniziare come piccoli rigonfiamenti nella Terra che si sviluppano in coni. Il rigonfiamento è creato da un accumulo di pressione sotto una roccia relativamente plastica. Le aree di maggiore attività tettonica sono siti frequenti per i vulcani di fango e questi vulcani possono anche comparire sopra i depositi di petrolio e nelle aree in cui si sta verificando attività vulcanica. Le sorgenti geotermiche sono spesso associate anche ai vulcani di fango, nel qual caso possono esplodere con spruzzi surriscaldati di acqua minerale che possono scottare gli astanti.
Alcuni vulcani di fango esplodono con flussi relativamente docili; un cono alto fino al ginocchio con un leggero rivolo di fango non è in genere terribilmente notevole. Altri esplodono in modo più esplosivo, sparando materiale nell’aria. Questo può essere pericoloso, in quanto il materiale può essere caldo o effettivamente in fiamme, causando danni ovunque atterra. Molti vulcani di fango sono anche molto puzzolenti, perché contengono una varietà di gas volatili.
Un vulcano di fango non è la stessa cosa di una pentola di fango, una pozza di fango che bolle mentre acqua e gas salgono attraverso di esso. I vasi di fango non esplodono e generalmente non rappresentano un pericolo per la sicurezza, sebbene i vasi di fango estremamente caldi o viscosi possano essere pericolosi per le persone che vi si arrampicano. Mentre i vasi di fango sono talvolta usati per la ricreazione, questo non è consigliabile con un vulcano di fango, a causa dell’imprevedibilità delle eruzioni.
A volte, un vulcano di fango forza un’evacuazione. Eruzioni estremamente esplosive o un forte flusso di fango possono indurre i funzionari a decidere che la popolazione vicina dovrebbe essere spostata in un luogo più sicuro. I residenti di Porong, in Indonesia, ad esempio, sono stati evacuati nel 2008 dopo che un vulcano di fango che era scoppiato dal 2006 era diventato molto più attivo, inondando strade e vomitando goo nero sulla zona circostante.