Un wadi è un canalone, un ruscello o una valle che si caratterizza per essere estremamente secco. Molti wadi si allagano durante la stagione delle piogge, presentando un rischio significativo per la sicurezza dei viaggiatori che non li conoscono. Nel Nuovo Mondo, la parola “arroyo” è spesso usata per descrivere una caratteristica geografica comparabile. I geologi ritengono che durante i periodi in cui i livelli delle acque sulla Terra erano nettamente diversi e che queste valli fossero probabilmente scolpite da corsi d’acqua e fiumi che in seguito si sono prosciugati si sono formati elementi come i wadi.
Il fondo di un wadi è spesso coperto di sabbia e roccia ruvida, e i lati possono essere ripidi e fatti di arenaria o materiali simili. A seconda di dove si trova un wadi, può essere coperto da un pennello scrub e piccoli alberi, oppure potrebbe essere nudo. Classicamente, il terreno in un wadi è molto duro, che è ciò che rende pericolosi i wadi nella stagione delle piogge; l’acqua non può drenare rapidamente attraverso il suolo e disperdersi, quindi forma un’alluvione zampillante, a volte molto improvvisamente.
In alcuni casi, un fiume sotterraneo o una sorgente possono essere trovati in un wadi; queste fonti d’acqua sono resti del corpo idrico che una volta attraversava il wadi e possono essere una risorsa preziosa per le persone che vivono e viaggiano nel deserto. Di conseguenza, a volte un wadi può essere usato come un’oasi, come luogo per fermare e rinfrescare le riserve d’acqua, e in alcuni casi sono state costruite piccole comunità attorno ai wadi. In alcune parti del Medio Oriente e del Nord Africa, il termine “wadi” è usato per indicare “oasi”.
I wadi possono essere trovati in tutto il Medio Oriente e hanno dimensioni molto diverse. I nativi in ??genere hanno familiarità con i wadi nella loro regione e sono consapevoli di quanto possano essere potenzialmente pericolosi. I visitatori sono incoraggiati a chiedere informazioni sui wadi locali, soprattutto se viaggiano durante la stagione delle piogge, per assicurarsi che non finiscano in un luogo potenzialmente pericoloso. È una cattiva idea accamparsi in un wadi durante la stagione delle piogge, poiché le acque alluvionali possono apparire molto all’improvviso e strapperanno tende picchettate da terra.
Gli archeologi hanno spesso interesse per i wadi, poiché a volte contengono manufatti storici rimasti dal periodo in cui il wadi era un fiume fecondo. Molti resti di ominidi fossilizzati, per esempio, sono stati trovati in o vicino a wadi, protetti da migliaia di anni di fango ed emergenti per raccontare una storia sulle prime comunità umane.