L’albero di abete rosso, genere Picea, è un albero sempreverde comune che cresce nei climi settentrionali. Originario del continente nordamericano, ci sono 35 diversi tipi di abeti in tutto il mondo. Questi alberi prediligono i climi freddi e stagionali e i suoli acidi delle foreste boreali terrestri e dei biomi temperati, anche se alcuni abeti rari si sono adattati alle regioni più calde del Messico nord-occidentale e del Giappone centrale. I nomi scientifici dei singoli abeti sono associati al nome del genere latinizzato, Picea, e al nome della specie in greco. Ad esempio, Picea likiangensis è il nome scientifico per l’abete rosso Likiang che cresce nel sud-ovest della Cina.
La maggior parte degli abeti rossi sono così chiamati per la regione in cui crescono. Picea abies, o abete rosso norvegese, cresce abbondantemente nel nord Europa. Il Picea ocovata, o abete rosso siberiano, sopporta uno dei climi più rigidi del mondo, ai margini settentrionali della Siberia. L’abete rosso blu, comunemente chiamato abete rosso del Colorado, o Picea pungens, popola le regioni densamente boscose delle Montagne Rocciose del Nord America. Gli abeti crescono in tutto il mondo, tra cui Taiwan, Birmania, Canada, Corea, Serbia, in Himalaya e nelle montagne del Caucaso in Turchia.
Nonostante l’ampia varietà di specie, tutti i diversi tipi di abeti hanno diverse caratteristiche in comune. Sono tutte ginnosperme, che si riproducono attraverso la formazione e lo sviluppo di semi di abete rosso all’interno dei coni. Tutti producono aghi corti e rigidi all’interno di una forma piramidale o conica compatta. Tutti i tipi di abete prediligono pieno sole, temperature fresche e terreno umido. Crescono in terreni argillosi pesanti ma non tollerano climi aridi o forti inquinamenti.
I giardinieri apprezzano la facile cura e la scarsa manutenzione degli abeti rossi. Piantare l’abete richiede poca preparazione del terreno, ma gli alberi richiedono un ampio spazio in cui crescere. La maggior parte degli alberi raggiunge altezze di 60 piedi (18 m), sebbene alcuni tipi di abete possano raggiungere solo la metà di quella altezza. Le varietà nane sono le migliori per il piccolo giardino. Prendersi cura di tutti i tipi di abeti è facile, richiede poco più di potature e annaffiature occasionali durante le stagioni secche.
Gli abeti rossi sono piantati per la loro piacevole forma piramidale e longevità. Piantati in file o gruppi, gli alberi forniscono un’eccellente rottura del vento dai venti freddi del nord. Il loro colore per tutto l’anno conferisce un fascino visivo all’ambiente grigio e cupo dell’inverno. I ricercatori svedesi hanno scoperto un antico abete rosso norvegese stimato in oltre 9000 anni fa. L’abete rosso a lenta crescita presenta un’abitudine simmetrica e conica attraente ed è una scelta popolare per gli alberi di Natale.