Una banca per lo sviluppo della comunità è un tipo di banca che opera come impresa, ma ha anche l’obiettivo di promuovere lo sviluppo economico nelle aree meno ricche. A livello internazionale tali banche offrono spesso servizi di microfinanza volti ad aiutare le persone ad avviare un’attività. Negli Stati Uniti, una banca per lo sviluppo della comunità è certificata da uno specifico schema sostenuto dal Tesoro.
L’obiettivo principale di una banca per lo sviluppo della comunità è fornire servizi in aree in cui l’attività bancaria è altrimenti limitata. Questo di solito è dovuto al fatto che tali aree ospitano persone con redditi più bassi che non sono viste come attraenti per le principali banche. Questa tende ad essere una misura comparativa piuttosto che assoluta della ricchezza. Ad esempio, le aree nelle principali nazioni sviluppate che sono servite da banche di sviluppo comunitario possono essere considerevolmente migliori delle aree nelle nazioni più povere, ma i residenti possono essere relativamente poveri e non serviti dalle banche.
La redditività di una banca per lo sviluppo della comunità può variare notevolmente. In alcuni casi la banca rimane un’operazione commerciale che mira a realizzare un profitto. In altri casi l’obiettivo è quello di realizzare pochi profitti o semplicemente di raggiungere il pareggio, rendendo i servizi finanziari più accessibili. Ad esempio, in alcune strutture la banca può farla franca offrendo prestiti a basso costo pagando tassi bassi o addirittura nessun tasso ai risparmiatori. Questo perché tali risparmiatori spesso non sono in grado di ottenere un conto altrove o sono disposti ad accettare interessi bassi per poter accedere alle strutture di prestito quando necessario.
Negli Stati Uniti, una banca per lo sviluppo della comunità è formalmente classificata come istituto finanziario per lo sviluppo della comunità. Come tale deve essere certificato dal Fondo per le istituzioni finanziarie per lo sviluppo comunitario, che fa parte del Tesoro degli Stati Uniti. Il fondo fornisce sia assistenza finanziaria che informazioni e consulenza alle banche.
A livello internazionale, il concetto di banca per lo sviluppo della comunità esiste spesso con nomi e strutture diverse. Ad esempio, nei paesi in via di sviluppo tali servizi sono spesso noti come istituti di microfinanza in quanto offrono prestiti per piccole imprese che non sarebbero considerati utili per una grande banca. Nei paesi sviluppati, esiste una variante nota come unione di credito che offre conti di risparmio e prestiti a prezzi accessibili a persone con redditi inferiori. Tecnicamente un’unione di credito non è una banca in quanto è legalmente di proprietà delle persone che utilizzano i servizi. La regolamentazione legale delle banche per lo sviluppo comunitario e di istituzioni simili può variare ampiamente da paese a paese.
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