La parola “barca a chiglia” si riferisce a due diversi tipi di barche, ognuna con usi diversi. Un tipo, ora meno comune, trasporta merci o passeggeri lungo corsi d’acqua stretti. L’altra è una barca a vela per scopi ricreativi. Una delle caratteristiche principali di ciascuno, tuttavia, è la presenza di una chiglia lungo il lato inferiore dello scafo della barca.
Questi tipi di barche prendono il nome dal suo principale componente strutturale: una lunga trave che si estende lungo la parte inferiore del corpo, o scafo. La funzione ha due funzioni: fornire una solida base per la struttura della barca e aiutare a guidare la barca in avanti mentre si muove lungo i corsi d’acqua.
Lo stile della barca a chiglia fluviale ha le sue origini in passato, quando il trasporto per via d’acqua era più comune. Le aziende e gli individui che vendevano e distribuivano merci spesso avevano bisogno di veicoli d’acqua efficienti per trasportare il loro commercio da un’area all’altra. Le barche di grandi dimensioni che potevano trasportare grandi quantità di merci erano essenziali.
Una barca a chiglia ha servito a questo scopo grazie al suo design. I costruttori hanno creato una barca lunga e larga a forma di sigaro che poteva facilmente navigare fiumi, canali e altri spazi d’acqua stretti. Le sue dimensioni consentivano il trasporto alla rinfusa. La facilità con cui la barca era navigata la rendeva anche utile per viaggiare contro il flusso d’acqua.
Le barche furono costruite principalmente per trasportare carichi pesanti, ma a volte servivano anche ad altre funzioni. Ad esempio, i famosi esploratori nordamericani Lewis e Clark hanno utilizzato una barca a chiglia per gran parte della loro avventura. Anche gli individui che cercavano un insediamento in diverse regioni trovarono utili le navi e l’arrivo di una barca a chiglia segnalava spesso l’inizio dell’espansione regionale. Se una barca a chiglia trasportava un gran numero di persone, di solito conteneva una cabina a bordo. Altrimenti, il mazzo era aperto.
A differenza di molte barche moderne, queste invenzioni non erano motorizzate e quindi non avevano mezzi elettrici o altri mezzi di autosufficienza. Di conseguenza, le persone spesso dovevano usare pali o remi per muovere e navigare la barca. Per questo motivo, la barca a chiglia veniva spesso definita una barca polare. Come si potrebbe immaginare, guidare una barca che poteva percorrere fino a 80 piedi (circa 24 metri) di lunghezza era spesso una sfida. Di solito erano necessarie diverse persone per svolgere questo compito.
La maggior parte delle barche a chiglia contemporanee servono come barche a vela per lo yachting all’aperto e lo sport. Le gare di corse come quelle che si trovano alle Olimpiadi spesso includono barche a chiglia, per esempio. Alcune piccole barche a vela progettate per la navigazione di corsi d’acqua chiusi come i laghi possono anche essere classificate come barche a chiglia, sebbene la maggior parte delle barche di lusso più grandi rientrino tipicamente nella categoria yacht. Anche le dimensioni di un equipaggio in una moderna imbarcazione a chiglia sono diminuite, poiché la maggior parte delle versioni contemporanee richiede tre o meno persone per l’assistenza alla guida.