Una bilancia a bilanciere è un tipo di bilancia che utilizza un sistema di pesi scorrevoli che si muovono su travi graduate. Un sistema di leve collega l’assieme trave alla piattaforma dove viene posizionato l’oggetto da pesare. Il gruppo trave ha un puntatore a un’estremità che, se correttamente bilanciato, è centrato su un punto fisso o una staffa. Regolando gradualmente i pesi scorrevoli sulle travi, è possibile centrare la lancetta e determinare il peso dell’oggetto leggendo le marcature sulle travi.
L’era digitale ha reso disponibili bilance digitali molto precise, che negli ultimi anni sono diventate sempre più convenienti. Tuttavia, le bilance a bilanciere sono ancora comuni, poiché possono essere anche molto precise; alcuni modelli misureranno le masse con un livello di precisione di due o tre cifre decimali. Sono puramente meccanici e non necessitano di una fonte di alimentazione.
Il design di base della bilancia a bilanciere risale a secoli fa. Questi tipi di bilancia derivano da semplici bilance, i cui primi esempi conosciuti risalgono al 2000 aC circa. Queste scale sono costituite da un’unica trave sostenuta nel suo centro esatto con un piatto sospeso a ciascuna estremità. L’oggetto da pesare viene posto su un piatto e gli oggetti con un peso noto vengono aggiunti all’altro piatto fino a quando la bilancia non si bilancia.
Molti studi medici usano bilance a bilanciere. Questo tipo di bilancia a bilanciere è progettato per pesare una persona che sta in piedi sul piatto. I pesi scorrevoli vengono regolati sulle travi fino a quando il puntatore non è fermo al centro della staffa e la massa del soggetto viene letta sulle travi. La configurazione è leggermente diversa rispetto ai modelli da tavolo, ma il design generale e il funzionamento di entrambi i tipi sono gli stessi. Una bilancia da tavolo è uno strumento comune in aule, laboratori, uffici di analisi, gioiellerie e farmacie.
Le bilance a bilanciere misurano la massa di un oggetto, piuttosto che il suo peso. La differenza è trascurabile sulla superficie terrestre e i due termini sono solitamente usati in modo intercambiabile senza confusione. Se si dovesse pesare qualcuno sulla luna, tuttavia, il loro peso sarebbe circa un sesto del loro peso sulla Terra. Una scala del bilanciere darebbe lo stesso risultato in entrambi i posti.