La menta piperita è un’erba che è un ibrido di menta acquatica e menta verde che è stata usata per secoli per scopi medicinali. Composta principalmente da mentolo, la menta piperita è una fonte di molte vitamine tra cui le vitamine A, C e B2. Inoltre, la menta piperita contiene minerali tra cui magnesio, calcio e ferro. Come olio, la menta piperita ha un distinto odore di mentolo ed è di colore giallo pallido. L’olio di menta piperita ha molti benefici per la salute, tra cui migliorare la digestione, alleviare il dolore, aiutare con i disturbi respiratori e persino distruggere le cellule tumorali.
Un uso principale dell’olio è quello di aiutare la digestione. L’ingestione di un bicchiere d’acqua con poche gocce di olio di menta piperita può fornire sollievo dalla dispepsia e dagli spasmi del colon. L’olio di menta piperita può anche portare sollievo per il bruciore di stomaco e la cinetosi. Il mentolo presente nella menta piperita aiuta a rilassare i muscoli dello stomaco, riducendo la possibilità di indigestione. La menta piperita aumenta anche il flusso della bile, che aiuta il corpo a digerire il cibo più velocemente, riducendo la possibilità di indigestione.
È stato anche dimostrato che le capsule di olio di menta piperita alleviano i sintomi della sindrome dell’intestino irritabile, tra cui diarrea, gonfiore e gas. Un altro vantaggio dell’olio è nel fornire sollievo dal dolore, specialmente per il mal di testa. Gli studi hanno dimostrato che strofinare l’olio sulla fronte e sulle tempie riduce il mal di testa. La ricerca ha anche dimostrato che l’olio è paragonabile al paracetamolo quando si tratta di alleviare il mal di testa.
Se un individuo ha difficoltà respiratorie tra cui sinusite, congestione e bronchite, la menta piperita può essere efficace nel portare sollievo. Poiché il mentolo nell’olio è efficace nella pulizia delle vie respiratorie, la sostanza della menta piperita è un ingrediente comune negli sfregamenti a freddo e con vapore. In alternativa all’uso di un massaggio per la tosse e il vapore, una persona può strofinare l’olio direttamente sul petto per ottenere un sollievo simile dai disturbi respiratori. La menta piperita promuove anche la crescita di sostanze nel corpo chiamate prostacylins, che consentono ai passaggi dell’aria di rimanere aperti.
L’olio di menta piperita può anche essere un agente antitumorale. La menta piperita contiene un composto chimico chiamato alcol perrililico che si trova naturalmente in alcune piante. In alcuni studi sugli animali, l’alcol perrilico è stato efficace nel dissuadere la crescita di alcuni tumori e distrugge anche le cellule tumorali senza influenzare le cellule sane. Tuttavia, i risultati non sono stati replicati negli esseri umani.