Una carta di leva è l’avviso inviato dal governo degli Stati Uniti per dire a un militare di leva che deve presentarsi in servizio. Il Selective Service Act è stato approvato nel 1917, costringendo gli uomini di una certa età a registrarsi per il progetto. Se il numero di un uomo veniva estratto in una lotteria alla leva, gli veniva inviata una scheda di leva con l’ordine di presentarsi. La carta di leva è stata utilizzata dal governo degli Stati Uniti per scopi di coscrizione dal 1917 al 1973.
Il sistema che determina quali uomini sono stati arruolati nell’esercito è cambiato leggermente con ogni presidente, sebbene le basi siano rimaste le stesse. Una bozza di carta è stata emessa dopo un’estrazione pubblicizzata di due numeri. Per la lotteria, un barile è stato riempito con ogni data dell’anno in corso, mentre un altro barile è stato riempito con i numeri da uno a 365. Il Servizio Selettivo avrebbe quindi scelto un’età di reclutamento, di solito a partire dall’età di 18 anni. A quel punto , un rappresentante del Servizio Selettivo estraeva una data e un numero dai barili.
Qualsiasi uomo che compia 18 anni alla data estratta dalla prima canna dovrebbe presentarsi in servizio, con il secondo numero che indica in quale ordine sarebbe andato: più basso è il numero, prima dovrebbe presentarsi in servizio. L’estrazione sarebbe continuata fino a quando non fossero stati estratti tutti i 365 numeri e le carte draft sarebbero state emesse nell’ordine indicato dall’estrazione. Durante i periodi di punta della leva, quando quasi tutte le persone di una certa età avevano una carta di leva, i giovani che non avevano la loro carta di leva erano considerati renitenti e spesso venivano molestati, picchiati o arrestati. Nonostante ciò, era anche comune durante la guerra del Vietnam che le carte da leva venissero bruciate pubblicamente e coloro che non erano soggetti alla leva aiutassero a nascondere coloro che la schivavano.
L’età alla quale un uomo doveva registrarsi variava, perché le leggi cambiavano costantemente nel corso degli anni. L’anzianità di servizio richiesta cambiò anche durante la prima guerra mondiale, la seconda guerra mondiale e la guerra del Vietnam, passando da un anno alla durata della guerra più sei mesi. Durante la prima guerra mondiale, una persona poteva pagare un altro per prendere la sua carta di leva e il rapporto di servizio, il che faceva sì che l’esercito fosse in gran parte composto dalla classe medio-bassa o povera, perché non poteva permettersi di assumere un sostituto. Era anche comune che le carte di leva venissero revocate in determinate circostanze, specialmente per gli uomini con bambini e studenti universitari. Essere uno studente universitario era l’unica vera eccezione al tempo della guerra del Vietnam.
Le carte draft sono diventate obsolete nel 1973, quando l’esercito americano è stato cambiato in un sistema di volontari. Nonostante ciò, gli uomini di una certa età sono ancora obbligati per legge a registrarsi al Selective Service o rischiano di diventare non ammissibili a determinati benefici governativi, in particolare i prestiti agli studenti. La leva, insieme alle carte di leva, può essere ripristinata dal governo degli Stati Uniti in qualsiasi momento, sebbene i benefici e la paga forniti ai membri dell’esercito abbiano permesso ai militari di mantenere un numero ragionevole senza di essa.