Un volano di trasmissione è un dispositivo utilizzato per applicare la coppia e la potenza del motore alla linea di trasmissione di un veicolo dotato di cambio a levetta. Realizzato in ghisa pesante, acciaio o alluminio con un inserto in acciaio, il volano di trasmissione fornisce metà della superficie su cui opera il disco frizione del veicolo. Il peso del volano di trasmissione di serie contribuisce all’inerzia dell’edificio, che viene utilizzato per aiutare il veicolo ad accelerare da un punto morto. Nelle applicazioni ad alte prestazioni, il volano di trasmissione è generalmente un componente molto leggero, che consente al motore di girare e decelerare più velocemente. In qualsiasi forma, il volano di trasmissione è fissato all’albero a gomiti del motore mediante bulloni molto forti per garantire che non si trancino facilmente.
Oltre a fornire una superficie su cui montare il disco della frizione, il volano contiene anche la corona dentata del veicolo. Questo ingranaggio in acciaio circonda il volano ed è composto da denti che si ingranano con l’ingranaggio cilindrico del motorino di avviamento per avviare il motore all’avviamento. Questo ingranaggio in acciaio viene comunemente premuto sul volano e tenuto in posizione con diverse piccole saldature. In caso di danni come denti rotti o rettificati, l’anello di avviamento può essere sostituito rettificando le saldature e premendo l’anello sul volano.
Molte volte, l’anello di avviamento o la piastra flessibile utilizzati in un’applicazione di trasmissione automatica vengono erroneamente definiti volani di trasmissione. Mentre la piastra flessibile svolge una funzione simile, un volano per definizione è un componente pesante destinato ad aumentare e mantenere l’inerzia mentre il motore gira. Una trasmissione automatica utilizza un convertitore di coppia per aumentare l’inerzia richiesta per accelerare un veicolo fermo. Le due funzioni di una piastra flessibile consistono nel fornire una posizione in cui il convertitore di coppia può essere fissato all’albero a gomiti del motore e nel trattenere la corona dentata del motorino di avviamento in modo tale che possa toccare il meccanismo di avviamento del veicolo.
In molte linee di trasmissione da competizione, una piastra flessibile della trasmissione automatica verrà utilizzata per montare uno speciale gruppo frizione di piccolo diametro al posto di un tipico volano di trasmissione. Eliminando il peso pesante del volano e il diametro della massa rotante del pacchetto frizione, il motore è in grado di accelerare molto più velocemente, il che significa che il veicolo avanza molto più rapidamente. Al contrario, le applicazioni di trazione come trattori agricoli o semi-trattori utilizzano un volano di trasmissione extra pesante per facilitare il movimento di un carico molto pesante.