L’Occupational Health and Safety Act è una legge federale degli Stati Uniti volta a regolamentare la sicurezza sul lavoro. La legge è stata approvata nel 1970 per garantire che i datori di lavoro fornissero un ambiente sicuro e non tossico per i propri dipendenti al fine di prevenire malattie, infortuni e decessi legati al lavoro. Il Dipartimento del lavoro degli Stati Uniti ha istituito l’Amministrazione per la sicurezza e la salute sul lavoro (OSHA) nel 1971 per stabilire standard di sicurezza e supervisionare l’osservanza della legge da parte dello stato. Ogni stato ha il diritto di creare le proprie norme in materia di salute e sicurezza sul lavoro, a condizione che siano approvate dall’OSHA.
Gli standard fissati dalla legge sulla salute e la sicurezza sul lavoro possono dipendere dal tipo di industria. Ci sono quattro principali categorie industriali sotto la legge: edilizia, marittima, agricoltura e industria generale. Poiché ciascuno di questi settori ha requisiti e procedure di lavoro diversi, potrebbero esserci standard che si applicano solo a determinati settori. Ad esempio, i settori considerati dall’OSHA come ambienti a basso rischio, come quello immobiliare, dei servizi, della finanza o della vendita al dettaglio, hanno regole di sicurezza più permissive.
Tutti i datori di lavoro del settore devono informare i dipendenti di eventuali materiali pericolosi con cui possono entrare in contatto nell’ambito delle loro mansioni lavorative. Devono anche fornire formazione sulla sicurezza su come utilizzare correttamente qualsiasi attrezzatura, oltre a fornire ai dipendenti dispositivi di protezione. Se si verificano incidenti nell’ambiente di lavoro che causano il ricovero in ospedale o la morte del dipendente, il datore di lavoro è tenuto per legge a informare l’OSHA entro otto ore.
Ai sensi della legge sulla salute e sicurezza sul lavoro, i lavoratori hanno il diritto di segnalare all’OSHA qualsiasi condizione pericolosa o insalubre nei loro luoghi di lavoro. Quando un dipendente presenta un reclamo ufficiale all’OSHA, un ispettore condurrà un’indagine. Se si scopre che un datore di lavoro non segue le disposizioni della legge, può essere soggetto a sanzioni pecuniarie. La legge vieta ai datori di lavoro di discriminare i lavoratori che segnalano le condizioni all’OSHA. L’agenzia assisterà un dipendente con azioni legali se un datore di lavoro discrimina un dipendente per aver contattato l’OSHA.
La legge sulla salute e la sicurezza sul lavoro si applica a tutti i 50 stati, a Porto Rico, al Distretto di Columbia e a tutti i territori degli Stati Uniti. Alcuni settori, come le centrali nucleari, i trasporti e l’estrazione mineraria, hanno norme di sicurezza specifiche stabilite da altre leggi federali anziché dalla legge sulla salute e la sicurezza sul lavoro. Le aziende agricole gestite solo da membri della famiglia non sono regolamentate dalla legge, né lo sono i lavoratori autonomi.