Una conferenza preliminare è un incontro di entrambe le parti coinvolte in un caso giudiziario prima dell’inizio di un processo penale o civile. Di solito si tiene davanti a un giudice o un magistrato. Questo tipo di udienza può essere condotta per migliorare la qualità e la velocità del processo attraverso un’attenta preparazione o per scoraggiare attività preprocessuali inutili e dispendiose. Si possono anche tenere conferenze preliminari per incoraggiare un accordo prima che il caso vada a processo.
Questi tipi di udienze sono condotte sia in cause penali che civili. Una conferenza preliminare penale ha lo scopo di dirimere questioni non legate alla colpevolezza dell’imputato. Nella maggior parte dei casi, si tiene una conferenza preliminare penale per decidere questioni preliminari, come prove e testimonianze. Le conferenze preliminari penali possono essere utilizzate anche per la scoperta, che è il processo di consegna delle prove. Le questioni di scoperta sono spesso affrontate in queste udienze.
Una conferenza preprocessuale civile può aiutare a semplificare le questioni del caso ed eliminare le pretese frivole di entrambe le parti. Questa udienza può essere utilizzata anche per raccogliere documenti, identificare i testimoni e fissare il calendario per ulteriori udienze. Se le istanze sono state presentate da una delle parti prima dell’udienza, il giudice o il magistrato possono pronunciarsi su tali istanze durante la conferenza istruttoria. Alla fine della conferenza potrebbe essere emesso un ordine che rifletta eventuali decisioni prese che controlleranno il futuro del caso.
Un tipo di conferenza preliminare è una conferenza di stato. I giudici utilizzano una conferenza sullo stato, a volte indicata come una conferenza anticipata, per gestire tutti gli aspetti del caso e del processo imminente. Questa conferenza si tiene dopo il deposito di tutte le memorie iniziali. Viene spesso utilizzato per stabilire un programma per tutte le attività preliminari. Una data di prova può essere fissata in questa conferenza.
L’arbitrato e la mediazione sono anche esempi di conferenze preliminari. Sono spesso utilizzati per gestire le controversie sull’affidamento dei figli. Alcune giurisdizioni possono scegliere questo metodo per facilitare un accordo prima che il caso venga processato. Quando un caso passa all’arbitrato, una terza parte neutrale ascolta le argomentazioni e le prove di entrambe le parti e prende una decisione. Il processo di mediazione coinvolge una terza parte che assiste entrambe le parti nel raggiungere un accordo per affrontare le loro divergenze.
Ciascuna delle parti coinvolte nell’arbitrato o nella mediazione può impugnare l’esito della conferenza. Quando ciò accade, il caso viene rinviato al sistema giudiziario. Un caso che non è stato risolto attraverso conferenze preliminari può essere fissato per una conferenza di emissione in cui la rappresentanza legale di entrambe le parti tenta di stabilire determinati fatti o punti di diritto che sono indiscussi. Queste clausole aiutano ad abbreviare i tempi di un processo perché gli avvocati non devono più provare questi problemi in tribunale.