Una copertura di distribuzione è un componente tipicamente presente nei motori a combustione interna ed è progettata per proteggere componenti quali ingranaggi di distribuzione e catena o cinghia. Nelle applicazioni che utilizzano una catena di distribuzione, il coperchio della distribuzione solitamente sigilla l’estremità anteriore del blocco, mentre i motori con cinghie di distribuzione hanno tipicamente coperture di distribuzione meno integrate. Le coperture dei tempi possono essere realizzate in metallo o plastica. I motori con catene di distribuzione di solito hanno una copertura metallica, mentre quelli con una cinghia di distribuzione possono utilizzare coperture realizzate con una varietà di materiali diversi.
I coperchi delle catene di distribuzione sono generalmente progettati per sigillare l’estremità anteriore del blocco motore. Questo in genere è così che gli ingranaggi di distribuzione e la catena possono essere lubrificati con olio motore. Questi coperchi vengono normalmente sigillati sul blocco con una guarnizione del coperchio di distribuzione, che può essere responsabile di perdite di olio motore in caso di guasto. Inoltre, l’albero a gomito in genere passerà attraverso un set di guarnizioni nel coperchio di distribuzione che potrebbe potenzialmente perdere. La sostituzione di una guarnizione del coperchio della distribuzione è in genere un lavoro che richiede molto tempo, mentre a volte è possibile sostituire un paraolio dell’albero motore senza rimuovere il coperchio stesso.
Le coperture di distribuzione vengono utilizzate anche in combinazione con le cinghie di distribuzione. In queste applicazioni, la parte anteriore del motore viene normalmente sigillata con paraolio posizionati nel blocco o nella testa dove si estendono la pedivella e gli alberi a camme. Con il motore altrimenti sigillato, la funzione di una copertura della cinghia di distribuzione è semplicemente quella di proteggere la cinghia da danni. Queste coperture possono essere costruite in metallo o plastica e possono essere composte da diversi pezzi. Le coperture della cinghia di distribuzione multi-pezzo possono contenere anche pezzi di metallo e di plastica.
Le guarnizioni della copertura della distribuzione sono spesso utilizzate anche con le coperture della cinghia di distribuzione, sebbene siano progettate per tenere lontani i contaminanti dalla cinghia. Se si verifica una perdita d’olio in corrispondenza di una guarnizione a gomito o dell’albero a camme, l’olio può contaminare la cinghia di distribuzione e richiedere la sua sostituzione. L’olio può anche contaminare la guarnizione del coperchio, facendola gonfiare e diventare inutilizzabile. In questi casi, la guarnizione, la cinghia e la guarnizione vengono spesso sostituite contemporaneamente.
In alcuni casi, i coperchi delle cinghie dentate useranno bulloni speciali per le coperture delle fasature. Questi bulloni in genere hanno una spalla spessa che consente loro di stringere senza rompere la copertura di plastica. In altri casi il coperchio può contenere cornici metalliche nei fori dei bulloni progettati per svolgere la stessa funzione.