La velocità del treno proiettile varia leggermente ma di solito viaggiano tra 150 mph e 187 mph (241 km orari e 300 km orari). Tradizionalmente il termine “treno proiettile” si riferisce a modelli giapponesi. Negli ultimi anni, tuttavia, è spesso diventata un’espressione gergale per qualsiasi treno passeggeri che raggiunge alte velocità.
Tra i molti paesi con sistemi di trasporto ben sviluppati, Francia e Giappone sono famosi per i loro treni proiettili veloci ed efficienti. Il treno francese Train de Grand Vitesse (TGV), che significa “treno ad alta velocità”, ha un tempo medio ufficiale di 157 mph (252 km / h), mentre la velocità del treno proiettile giapponese tende ad essere più alta. Il loro treno proiettile Shinkansen fu uno dei primi nel suo genere e aperto al pubblico nel 1964.
Lo Shinkansen aveva una media di 100 mph a 131 mph (da 160 a 210 km / h) nei suoi giorni precedenti. Le parti più recenti della rete giapponese hanno una media di 163 mph (261 km / h) e vantano una gamma superiore di 187 mph (300 km / h). Questa velocità del treno proiettile rende lo Shikansen un concorrente difficile per il TGV francese.
I treni proiettili giapponesi collegano non solo grandi città come Tokyo e Osaka, ma attraversano praticamente ogni area popolata del paese. Dalla fine degli anni ’80 e ’90, sono state costruite molte nuove filiali e sono stati apportati aggiornamenti a treni e binari. Tokaido, Sanyo, Tohoku, Joetsu e Hokuriko sono cinque delle principali linee Shikansen attualmente in funzione.
Per motivi di sicurezza, è insolito che un treno passeggeri di linea superi intenzionalmente i record di velocità del treno proiettile. A questo scopo, in genere vengono riservate esecuzioni di prova specifiche. Il miglior tempo commerciale dello Shikansen varia leggermente, ma il suo record migliore è di circa 277 mph (443 km / h). Al contrario, la sua velocità massima durante una normale corsa passeggeri è in media 164 mph (262 km / h).
All’interno della rete Shikansen, la linea più veloce è generalmente il Sanyo. Le auto di questa linea appartengono alla nuova serie 500 e sono in funzione dal 1997, raggiungendo velocità massime di 187 mph (300 km / h). Per fornire un quadro di riferimento per le velocità rese possibili dai treni proiettili, la linea che collega Hiroshima e Kokura può portare i passeggeri a 120 miglia (192 km) in circa 44 minuti.