Una corrente di strappo è un fenomeno che si verifica lungo le coste con onde che si infrangono. Mentre l’onda si sposta da acque profonde ad acque poco profonde, può spezzarsi con molta forza in alcuni punti, mentre è debole in altre aree. Questa differenza di forza della rottura dell’onda può causare lo sviluppo di cellule circolanti che formano la corrente di strappo: una striscia d’acqua stretta e in rapido movimento che si allontana dalla riva. Una varietà di fattori può influenzare la formazione della corrente tra cui banchi di sabbia, moli, pontili e la forma del fondo oceanico.
Le correnti di rip sono spesso erroneamente definite marea di rip. Le maree hanno a che fare con i livelli dell’acqua dell’oceano che prevedibilmente e lentamente cambiano principalmente a causa dell’attrazione gravitazionale della luna. Le correnti di rip, d’altra parte, esistono indipendentemente dalle maree, formandosi improvvisamente e inaspettatamente a causa di determinate condizioni di onde che si infrangono. In parole povere, le maree hanno a che fare con il livello dell’acqua e le correnti sono flussi d’acqua più veloci che si muovono in uno specchio d’acqua più grande.
Una corrente di strappo è anche diversa da una risacca che è una corrente d’acqua che scende sul fondo dell’oceano. Una risacca pertanto trascinerà un nuotatore verso il basso, mentre una corrente di strappo in genere tirerà fuori un nuotatore nell’oceano.
Questa condizione può essere grave quando si forma in una spiaggia pubblica, in particolare per coloro che non sanno nuotare bene o affatto. Questo perché le velocità attuali si aggirano generalmente intorno a 1-2 piedi al secondo (da circa 0,3 a 6 metri al secondo). In alcuni casi, una corrente di strappo può viaggiare a una velocità superiore a otto piedi al secondo (circa 2,4 metri al secondo), più veloce di un nuotatore olimpico. Pertanto anche i migliori nuotatori possono essere in pericolo se non sanno come reagire se si trovano in questa corrente. A causa della sua velocità e forza, queste correnti provocano oltre 100 morti anneganti ogni anno negli Stati Uniti e hanno una relazione con circa l’80% dei soccorsi idrici.
Per evitare di annegare in una corrente di strappo, è importante riconoscere le condizioni del mare. Le aree nell’acqua che hanno un colore diverso rispetto all’acqua circostante possono essere un segno di una corrente di strappo. L’acqua agitata e agitata è un altro segno, così come una linea di alghe, schiuma o altri detriti che si spostano in avanti nell’acqua.
Al contrario, anche acque dall’aspetto insolitamente calmo possono essere un segno. Un’interruzione del modello delle onde che si spostano verso la riva può anche significare che una corrente di strappo si sta formando sotto la superficie dell’acqua. Va notato, tuttavia, che la corrente può essere presente e non esibire nessuno di questi segni.
Per rimanere al sicuro, i nuotatori non devono mai nuotare da soli e devono prestare estrema attenzione quando nuotano in spiagge senza bagnini di turno. I nuotatori catturati da una corrente a strappo dovrebbero rimanere calmi e nuotare in una direzione che segue la costa, nuotando fino a riva solo quando sono fuori corrente. Se non è possibile nuotare lungo la riva, si dovrebbe galleggiare o percorrere l’acqua fino a liberare la corrente. Il tentativo di nuotare verso la riva mentre viene catturato dalla corrente si tradurrà solo in esaurimento.