Una disabilità psichiatrica è un disturbo o una condizione psicologica o mentale che interferisce con la capacità di una persona di svolgere compiti altrimenti di routine, come frequentare le lezioni a scuola o svolgere mansioni lavorative. A questo tipo di disabilità sono spesso garantite molte delle stesse tutele legali delle disabilità fisiche. Esistono diverse condizioni che possono essere considerate una disabilità e possono includere disturbi sociali, come quelli che causano ansia e disturbi dell’umore. Una disabilità psichiatrica può anche essere il risultato di farmaci assunti per un disturbo e non necessariamente essere causata da un disturbo stesso.
Proprio come altri tipi di disabilità, una disabilità psichiatrica è generalmente considerata una condizione che impedisce a una persona di svolgere vari compiti che potrebbe altrimenti svolgere. Negli Stati Uniti, le disabilità psichiatriche sono spesso riconosciute nell’ambito delle pari opportunità di lavoro e le persone con disabilità di qualsiasi tipo non possono essere legalmente discriminate. Queste leggi indicano anche che un dipendente o uno studente non deve necessariamente identificare la propria disabilità psichiatrica in modo specifico, ma può invece indicare come una condizione medica o un trattamento medico influenzi la sua capacità di svolgere determinate attività.
Molti diversi tipi di disturbo mentale possono essere considerati una disabilità psichiatrica, sebbene i disturbi d’ansia e i disturbi dell’umore siano tra i più comuni. I disturbi d’ansia includono quelle condizioni che instillano intensi sentimenti di ansia, paura e panico in una persona di fronte a determinate situazioni. Questi includono varie fobie, disturbo da stress post-traumatico e disturbo ossessivo-compulsivo. I disturbi dell’umore sono quelle condizioni che possono avere effetti frequenti e drammatici sulla personalità e sull’umore di una persona. Questi tipi di disabilità psichiatrica includerebbero il disturbo bipolare e il disturbo affettivo stagionale.
Mentre molte condizioni psicologiche e mentali possono creare abbastanza interferenze nella vita di una persona da essere considerate una disabilità psichiatrica, i farmaci assunti con molti disturbi mentali possono anche creare problemi per una persona. Molti farmaci usati per il trattamento di malattie e disturbi mentali possono causare effetti collaterali come sonnolenza intensa, mal di testa e vertigini. Ad esempio, qualcuno che potrebbe guidare un veicolo non sarebbe in grado di farlo durante l’assunzione di farmaci che possono causare sonnolenza intensa. Se questo farmaco fosse necessario per il trattamento di una malattia mentale, gli effetti collaterali sarebbero considerati una disabilità psichiatrica e lui o lei non potrebbero essere licenziati a causa di questa disabilità. Un’azienda dovrebbe probabilmente cercare di trovare un’altra posizione per quella persona, che non richiede l’utilizzo di un veicolo.