Nella maggior parte dei casi, l’instabilità del ginocchio è causata da un danno a uno dei legamenti dell’articolazione. Questi legamenti mantengono il ginocchio in posizione, ma spesso possono essere feriti durante l’attività atletica. I legamenti sono particolarmente soggetti a lesioni durante i movimenti di torsione. Se il ginocchio cede regolarmente, questo potrebbe non essere un segno di vera instabilità del ginocchio, anche se i sintomi possono sembrare simili. Invece, questo può essere causato da problemi tra cui disfunzione femoro-rotulea, muscoli quadricipiti deboli e una gamma ridotta di movimento.
La causa più comune di instabilità del ginocchio è il danno a uno dei legamenti. I legamenti del ginocchio aiutano a fissare il ginocchio in posizione; se uno è danneggiato, provoca lo sbilanciamento delle forze nell’articolazione. Questo può portare a una sensazione di instabilità. Le lesioni ai legamenti del ginocchio si verificano spesso durante le attività atletiche, specialmente quelle che richiedono movimenti di torsione o cambi di direzione ad alta velocità. Una grave distorsione a un legamento del ginocchio è una lesione dolorosa, sebbene le distorsioni minori siano più comuni.
Tre legamenti che sono comunemente feriti sono il crociato anteriore, il crociato posteriore e i legamenti collaterali mediali, più comunemente noti rispettivamente come ACL, PCL e MCL. La quantità di instabilità del ginocchio dipende dalla gravità della lesione. Una rottura completa di un legamento può inizialmente provocare una significativa instabilità, ma l’articolazione è spesso protetta da grandi quantità di gonfiore. Le distorsioni dei legamenti sono classificate da uno a tre, con una distorsione di grado uno che è la meno grave e distorsioni di grado tre che di solito richiedono un intervento chirurgico.
Anche se un paziente soffre di un ginocchio che cede, questo potrebbe non essere un segno di vera instabilità del ginocchio. Quando un ginocchio è instabile, si aprirà o subirà una sublussazione durante l’attività, il che significa che la rotula non segue correttamente la sua scanalatura. Se un ginocchio cede, questo può essere un segno di un’altra condizione e non è sempre il risultato di instabilità. È importante che un medico diagnostichi accuratamente il problema in modo che possa essere prescritto il trattamento corretto.
Una serie di problemi può causare l’instabilità del ginocchio durante le attività di carico. La disfunzione femoro-rotulea, un termine generico per descrivere le condizioni che influenzano il modo in cui si muove la rotula, è una causa comune. Anche i muscoli quadricipiti deboli o l’incapacità di raggiungere la gamma completa di movimento nell’articolazione possono avere lo stesso risultato. Il trattamento per queste condizioni dipende dal problema sottostante e dal fatto che si tratti di un problema acuto o cronico.