Nel diritto penale, un tribunale può essere autorizzato a emettere una sentenza divisa quando impone una punizione a un imputato. In genere, ciò significa che, mentre all’imputato viene ordinato di trascorrere del tempo obbligatorio in carcere, non viene incarcerato per l’intera pena. Il giudice, invece, sospende di norma una parte della sentenza e pone l’imputato in libertà vigilata per il tempo restante. Ciò ha l’effetto di far scontare all’imputato un periodo di tempo relativamente breve in carcere, spesso compreso tra 30 e 90 giorni, con il resto della sua pena trascorso in libertà vigilata.
Durante il periodo di prova, al convenuto può essere richiesto di completare una serie di compiti, come incontrare un ufficiale di sorveglianza, completare un programma di trattamento di droga o alcol o svolgere un servizio alla comunità. All’imputato può anche essere ordinato di astenersi dall’intraprendere determinati comportamenti, come consumare alcolici, guidare un’auto o commettere un altro crimine. Nei casi che coinvolgono droghe o alcol, l’imputato può essere ordinato di iscriversi a un programma di monitoraggio elettronico durante il periodo di prova. Se l’imputato viola i termini della sua libertà vigilata, il tribunale può porre fine al periodo di prova e ordinare all’imputato di tornare in carcere per scontare il resto della pena sospesa.
Una frase divisa è spesso riservata a qualcuno che ha commesso un reato per la prima volta o a qualcuno che ha commesso un reato minore. Come regola generale, gli statuti stabiliscono se la condanna divisa è ammissibile per un particolare crimine. Un giudice può avere un’ampia discrezionalità nella scelta se concedere una condanna divisa, a seconda della giurisdizione.
Il concetto di frase divisa è spesso usato in modo intercambiabile con la nozione di prova d’urto. Le due idee sono simili in quanto l’imputato prima sconta il tempo obbligatorio in carcere prima di essere posto in libertà vigilata. Con la prova d’urto, tuttavia, l’imputato ricompare davanti al giudice dopo aver scontato la pena detentiva, e il giudice quindi lo condanna nuovamente alla libertà vigilata. D’altra parte, un imputato generalmente non si ripresenta davanti al giudice con una sentenza scissa e viene semplicemente posto automaticamente in libertà vigilata dopo la carcerazione.
Una frase divisa inversa è l’opposto della condanna divisa tradizionale. Sebbene sia meno comune, viene utilizzato in alcune giurisdizioni. Con una sentenza inversa, l’imputato viene generalmente messo prima in libertà vigilata. Successivamente, viene incarcerato per il resto della sua pena.