Un diritto d’autore è una protezione rilasciata ai sensi della legge governativa. Viene assegnato agli autori di opere originali pubblicate e inedite e comprende letteratura, musica e arte. Tuttavia, non si può effettivamente proteggere un nome dal diritto d’autore, poiché i diritti d’autore non vengono emessi per la protezione di nomi o frasi brevi. In molti casi, questi rientrano nella protezione dei marchi, anch’essi rilasciati dal governo. Qualcuno che vuole proteggere un nome dovrebbe invece ottenere un marchio, che in genere comporta la ricerca di marchi esistenti con il rispettivo ufficio governativo e quindi il completamento di una domanda.
Un marchio è una parola, una frase, un simbolo o un disegno — o una loro combinazione — che distingue l’origine di un prodotto da quella di un altro. Proteggere un nome significa impedire la sua duplicazione da parte di un’altra entità. I marchi, i diritti d’autore e i brevetti differiscono l’uno dall’altro per ciò che proteggono. Un brevetto, ad esempio, protegge un’invenzione.
Qualcuno che vuole proteggere un nome deve effettivamente richiedere un marchio. I diritti d’autore sono solo per la protezione delle opere intellettuali. Il primo passo nella domanda di marchio richiede che una persona esegua una ricerca in un database di nomi di marchi esistenti e precedenti domande in sospeso. Negli Stati Uniti, ad esempio, il database è denominato Trademark Electronic Search System (TESS). La ricerca nel rispettivo database del governo garantisce che una domanda di marchio non venga negata a causa della duplicazione del nome o della confusione.
Se il nome in questione è già registrato presso un ufficio marchi del governo, è necessario determinare un nome commerciale disponibile. Il database dei brevetti del governo può essere utilizzato come guida per nuovi nomi o per modificare leggermente il nome originale. Per registrare un nome, una persona deve avere una frase o una parola valida non registrata in precedenza.
La domanda di marchio deve essere completata dopo aver trovato un nome accettabile. Questo modulo è comunemente disponibile online presso il rispettivo ufficio governativo e può essere inviato elettronicamente. Le persone in Inghilterra, ad esempio, presentano le loro domande all’Ufficio per la proprietà intellettuale del Regno Unito. Allo stesso modo, le domande in Canada vengono restituite al Canadian Intellectual Property Office e negli Stati Uniti le domande vanno all’United States Patent and Trademark Office. La maggior parte dei paesi ha uffici governativi simili che elaborano le domande di marchio.
Sebbene un avvocato non sia tenuto a registrare un nome, alcune persone possono scegliere tale rappresentazione. Gli avvocati hanno spesso familiarità con le leggi sul copyright e sui marchi e possono quindi guidare i clienti. In Messico, ad esempio, gli avvocati gestiscono la ricerca del nome e completano anche i documenti necessari.
Le domande di marchio di solito richiedono il nome del richiedente, l’indirizzo per la corrispondenza, una chiara disposizione del nome da registrare, un elenco dei prodotti e dei servizi da fornire e una tassa di deposito. La tariffa può variare con ciascuna agenzia governativa ed è solitamente elencata sul rispettivo sito web. Alcuni uffici, come l’Ufficio brevetti e marchi degli Stati Uniti, restituiranno le domande di marchio se mancano i requisiti specificati.
Una volta presentata, un avvocato esaminatore o un ente governativo esamina la domanda di marchio per assicurarsi che soddisfi i requisiti minimi di deposito. A seguito di tale passaggio, le domande vengono valutate per la conformità a tutte le regole applicabili. Una lettera viene spesso inviata al richiedente se un nome non può essere registrato come marchio. In quel momento, le persone normalmente hanno la possibilità di ripresentare le domande con le modifiche raccomandate. Se non vengono fatte obiezioni alla registrazione, o se un richiedente supera le obiezioni precedenti, il nome sarà approvato per la registrazione del marchio.