Le regole di appello federali disciplinano il modo in cui una causa legale viene impugnata dinanzi a un tribunale nazionale. La maggior parte dei paesi del mondo utilizza uno dei tre principali tipi di sistemi giuridici: il sistema di common law, il sistema di diritto civile o il sistema giuridico socialista. Ciascuno dei sistemi giuridici prevede il ricorso a un tribunale superiore. Le regole di appello federali differiscono per ogni tipo di sistema e possono variare leggermente in base al paese. Due dei confronti più rilevanti che dovrebbero essere fatti tra le regole d’appello federali nei vari ordinamenti giuridici è il processo attraverso il quale un caso può raggiungere la più alta corte della nazione per la decisione finale e l’estensione della discrezionalità che una corte d’appello ha per rivedere un caso.
Le regole di appello federali nel sistema di common law prevedono un ordine specifico di appello a più livelli di tribunali. I casi vengono prima ascoltati e decisi nei tribunali di livello inferiore. Una parte che desidera impugnare la decisione del tribunale di grado inferiore deve appellarsi al tribunale locale o nazionale più elevato nella giurisdizione prima di appellarsi al tribunale più alto della nazione. Le norme di appello federali nei paesi di common law come gli Stati Uniti, il Regno Unito e il Canada consentono anche la revisione de novo dei casi appellati, il che significa che la corte d’appello ha la capacità di rivedere l’intero caso, non solo una specifica questione di diritto.
Le regole di appello federale in alcuni paesi di diritto civile, come la Francia, consentono alle parti di appellarsi direttamente alla corte suprema della nazione. In altri paesi di diritto civile, come il Giappone, le cause penali possono essere appellate direttamente alla corte suprema, ma le questioni civili devono essere appellate attraverso una serie di tribunali inferiori prima di poter essere ascoltate nella corte suprema. Inoltre, in molti casi, le corti d’appello in un paese di diritto civile avranno la facoltà di ribaltare solo una sentenza basata su un errore di diritto. Ciò significa che una parte non avrà l’opportunità di introdurre nuove prove o fatti durante il processo di appello.
Le norme di appello federale nei paesi che hanno un sistema legale socialista, come la Repubblica popolare cinese, danno diritto a parti civili e imputati penali a un unico appello anche se ci sono più livelli di tribunali specializzati. Ad esempio, la Cina mantiene tribunali separati per questioni penali, familiari, civili, marittime, militari e di trasporto. Molti sistemi legali socialisti consentono anche la revisione de novo di un caso.