Una frattura costale si verifica quando una delle ossa che protegge i polmoni si rompe o si incrina. Queste fratture sono spesso il risultato di traumi al torace, come un incidente d’auto, una caduta o un infortunio sportivo. Le fratture costali sono spesso molto dolorose, ma di solito non sono pericolose per la vita, a meno che la costola rotta non danneggi altri tessuti o organi interni.
Le fratture costali sono più comuni negli adulti che nei bambini e gli anziani sono i più a rischio. Le ossa dei bambini sono più flessibili di quelle degli adulti e un trauma all’area del torace ha maggiori probabilità di danneggiare i tessuti e gli organi interni piuttosto che rompere una costola. I bambini che hanno una costola fratturata sono solitamente vittime di traumi toracici estremamente gravi e spesso subiscono gravi danni al cuore, ai polmoni e ad altri organi. Le persone anziane con ossa indebolite a causa dell’osteoporosi o di altre condizioni possono fratturarsi una costola semplicemente tossendo forte.
È importante che le persone vedano un medico dopo un trauma al torace, in particolare se sospettano una frattura costale. Il dolore causato da questa lesione può variare da lieve a grave e può essere peggiore quando si respira profondamente. Il dolore intorno alla frattura della costola, quando lo sterno viene spinto verso il basso, è un altro segno comune. Un medico può eseguire un esame fisico approfondito, che di solito include una radiografia dell’area del torace, per determinare se e dove esiste una frattura e per diagnosticare eventuali problemi con organi interni, vasi sanguigni o altri tessuti.
La maggior parte delle fratture costali guarisce da sola entro quattro-sei settimane. In genere si consiglia ai pazienti di riposare il più possibile durante il processo di guarigione ed evitare qualsiasi attività che provochi dolore o renda difficile la respirazione. I farmaci per il dolore, compresi i farmaci da banco e quelli da prescrizione, possono aiutare ad alleviare il dolore e il gonfiore. L’anestesia epidurale può essere somministrata attraverso un tubicino inserito nella colonna vertebrale per intorpidire il dolore, sebbene questo sia tipicamente riservato ai pazienti con dolore severo che non migliora con i farmaci orali.
L’uso di impacchi di ghiaccio sulla zona lesa per 10-15 minuti alla volta, più volte al giorno, può aiutare ad alleviare il gonfiore e il dolore. Fare respiri profondi o tossire almeno una volta all’ora può aiutare a prevenire la polmonite, un polmone collassato e altre complicazioni polmonari. Poiché la respirazione profonda è così importante, i pazienti con frattura costale non devono fasciare o avvolgere l’area del torace durante il periodo di guarigione.
La chirurgia per riparare le costole rotte è solitamente riservata a fratture gravi che coinvolgono più costole o una rottura completa. Un chirurgo può riparare le costole rotte con placche e viti chirurgiche per tenere insieme l’osso e consentire la guarigione naturale in caso di frattura grave. Potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per riparare organi e tessuti interni se sono stati danneggiati a causa di una costola rotta.